– Согласен. – Он подходит, чтобы помочь мне с молнией, не дожидаясь моей просьбы. – Тогда перейдем к следующему.

После такого разговора, кажется, намного легче вернуться к шоппингу. Отголоски его все еще витают в воздухе, но сейчас мы сосредоточены на другом. Рэнсом остается со мной в примерочной, помогает мне с платьями.

В итоге побеждает золотое платье, и Рэнсом выглядит очень довольным собой, пока я рассматриваю свое отражение.

– Я же говорил, – говорит он. – Ты сияешь. Ничто не сможет затмить твой свет. Ты красавица.

– Мне и правда нравится платье… – Я прикусываю губу, глядя на наши отражения в зеркале.

– Что ж, значит, все как надо.

Его решительный тон вызывает у меня улыбку. Мне нравится, что его волнует мое счастье, мое довольство чем-либо. И пока меня что-то радует, он тоже радуется.

Я даже не смотрю на ценник, поскольку знаю, что у меня, скорее всего, остановится сердце при виде цифры. А вообще, если честно, сейчас я могу себе это позволить. Кроме того, я ведь покупаю себе доспехи для своей первой встрече с Оливией после свадьбы. Поэтому считаю, что потратить деньги на то, что позволяет мне чувствовать себя более уверенной и могущественной, неплохая идея.

Я снимаю платье, и Рэнсом вешает его обратно на вешалку, пока я надеваю одежду, в которой пришла. Затем мы выходим из примерочной и направляемся к кассе, чтобы оплатить платье.

На выходе из магазина Рэнсом обнимает меня, и это легкое прикосновение не заставляет меня отстраниться или напрячься, как я ожидала. У меня даже выходит слегка прижаться к нему, пока мы возвращаемся к машине.

Что ж, это прогресс.

Не такой большой, как хотелось бы, но все равно прогресс.

14

Уиллоу

Несколько дней спустя я стою и смотрю на свое отражение в зеркале. На мне золотое платье, которое выбрал Рэнсом. Я прокручиваю в голове его слова, разглаживая юбку, пытаясь почувствовать себя увереннее.

Порезы и синяки от всего, что со мной случилось, пока я была пленницей Троя, постепенно проходят. Они все еще видны, но уже не такие темные и угнетающие, как вначале.

Всего несколько месяцев назад я бы попыталась скрыть их так же, как раньше всегда пыталась скрыть шрамы. Старое желание никуда не делось, но я подавляю его, не позволяя ему взять верх. Честно говоря, платье, которое я надену сегодня, не оставляет места для маскировки. Оно с открытыми плечами и короткими рукавами, так что видны все синяки и шрамы. Я не стану пытаться их замаскировать.

Никаких длинных рукавов, никакой косметики.

По правде говоря, мне пришлось пройти через многое, чтобы оказаться сейчас здесь. Я несколько раз обманывала смерть, но даже не задумывалась об этом. С тех пор, как Оливия убила мою биологическую мать и пыталась прикончить меня, а также подожгла наш дом, чтобы все выглядело как несчастный случай. Каким-то образом мне удалось выйти из этого дерьма целой и невредимой.

Я через многое прошла, и каждая отметина на моем теле – доказательство того, что я умею выживать. Что я по-прежнему борюсь.

Определенно, было время, когда я чувствовала себя слабой или сомневалась в своих силах, сомневалась, что пробьюсь. Но даже тогда я боролась. Решала проблемы Мисти, старалась как можно успешнее закончить колледж, улучшить свою жизнь с помощью того немногого, что у меня было.

Это придает мне сил. Я стою перед зеркалом и делаю глубокий вдох, а затем киваю своему отражению. В платье и с легким макияжем я выгляжу хорошо. Каштановые волосы, заколотые с одной стороны, мягкими локонами спадают на одно плечо, и, хотя я по-прежнему предпочитаю свой натуральный блонд, более темный цвет, кажется, вполне подходит к случаю. Я выгляжу так, будто могу запросто заявиться на роскошную вечеринку и сойти за свою.

Именно это я и намереваюсь сделать.

Я выхожу из ванной и направляюсь в главную комнату гостиничного номера, который мы по-прежнему занимаем.

Ребята уже готовы, Рэнсом и Мэлис сидят на кроватях, пока Вик проверяет последние обновления на своем компьютере. Когда я выхожу из ванной, все трое поднимают на меня глаза.

Они тоже принарядились: в темных брюках и сшитых по фигуре пиджаках, а под ними единственная цветная вещь – рубашки.

Я чувствую, как все трое смотрят на меня. Их взгляды скользят вниз, они осматривают меня с головы до пят, оценивая мой наряд.

Мэлис и Вик видят это платье впервые, и когда Рэнсом на секунду отрывает от меня взгляд, чтобы рассмотреть выражение их лиц, выглядит он слегка самодовольным, словно еще больше уверен, что сделал правильный выбор.

– Вам нравится? – спрашиваю я их, снова разглаживая руками переднюю часть платья.

– Ты потрясающе выглядишь, – отвечает Вик, все еще глядя на меня.

– Похоже, ты не единственный, кто умеет выбирать платья, Вик, – ухмыляясь, парирует Рэнсом.