Я распахнула дверь, но комната оказалась пустой. Настолько, что кроме стен, окна и пола тут ничего не было. Ни намёка на то, что тут кто-то, вообще, жил. Что ж, наверняка это был какой-то знак, говорящий о том, что мне не следовало искать встречи с Русом. Возможно, для моего же блага. Конечно, Николай же сказал, что я могу нарваться на грубость, а мне на самом деле совсем этого не хотелось. И, вообще, я должна быть благодарна мистеру и миссис Лам де Вель за возможность пожить у них какое-то время, пока не поступлю на учёбу, и провоцировать их сына, которого я совсем не знала сейчас, было неправильным. Тётя бы сейчас мне точно устроила взбучку, даже за подобные мысли...

До ужина у меня ещё было время, а миссис Рахель ещё не позвала меня на чашку чая в гостиной, как хотела, поэтому я решила погулять на свежем воздухе по поместью. Я не стала переодевать домашнее платье. Оно было лёгким, тонким, вполне могло сойти за обычное летнее для прогулок.

Я помнила, что на территории поместья находился пруд, а ещё сад, и мне хотелось хоть немного почувствовать себя в своей тарелке, а для этого как раз нужно было всё осмотреть. Свадьбу Дами я обязательно посмотрю, только чуть позже, всё же это теперь являлось моим домом на ближайшее время, мне следовало изучить поместье.

Сад нашёлся первым. По дороге до него мне на пути попадались горничные, что постоянно кланялись и приветствовали меня, словно хозяйку. Это было совсем необычным для меня, ведь я уже успела забыть, какого это – быть значимой фигурой в обществе. Я улыбалась им и смотрела по сторонам, разглядывая дизайн всех построек и даже небольшой фонтанчик сбоку территории, а потом вошла-таки в роскошный и огромный сад.

Шла по тропинке, словно в лабиринте, поскольку стены из живой изгороди так и хотели, чтобы я заблудилась. И, когда я уже пыталась найти выход обратно, то завернула за очередной угол. Правда, сразу же вскрикнула, обнаружив там Стефана, что стоял и крутил в руках цветок на длинном стебле. Это была роза.

Он медленно поднял на меня взгляд, прищурился и прошёлся по моему телу с ног до головы, чем немного смутил. Казалось, словно просканировал внутренности вдоль и поперёк, отчего я руками прикрыла живот.

– Ты напугал меня, – сказала я, прикладывая руку к груди и делая вдох свежего летнего воздуха.

– Да ладно тебе, я же просто стою тут, чего боишься? – он усмехнулся, вручая мне цветок.

– Спасибо, – я тоже улыбнулась, принимая красный бутон и тут же поднося его к лицу. Аромат был насыщенным и даже немного кружил голову, заставляя прикрыть глаза. Правда, ненадолго. – Поможешь выбраться отсюда? – спросила, поднимая взгляд на Стефана.

Он усмехнулся, а затем, взяв меня за руку, повёл по одной из многочисленных коридоров сада. Я взглянула на наши руки, и это показалось мне чем-то странным. Мы ведь уже были не детьми, да и в прошлом никогда не ходили вот так, как сейчас. Чтобы это могло значить?..

Пока я мысленно пыталась понять Стефана, он молчал. Медленно вёл меня куда-то, я же надеялась, что, как и попросила, на выход из сада-лабиринта, а не в его глубь. Он же тут жил с детства, так что должен был знать все пути. И через некоторое время мы и правда вышли из него. Только не к особняку, как я предполагала, а к пруду, в котором плавало несколько уток.

– Какая красота... – восторженно прошептала я, забирая свою ладонь из руки парня, затем делая несколько шагов вперёд. – Я и забыла, как он выглядит.

Тёплый ветер поднимал мои белоснежные волосы, а ещё летнее домашнее платье, пока мы со Стефаном стояли молча на песчаном берегу и смотрели на воду. Это продолжалось несколько минут, в которые я привыкала к новой реальности жизни в чужом доме, пока не вспомнила то, что тревожило меня с самого обеда.

– А... – я прокашлялась, а после всё же продолжила, хоть и боялась, что это тема окажется больной для друга детства. – А твой брат, Матей, он... Прости, не думаю, что это...

– Ничего, – тут же произнёс друг, продолжая смотреть прямо на уток и гладь воды, что немного дребезжала от ветерка. – Брат наказан, как и я, только сидит сейчас не дома, а в исправительном учреждении. Мы были плохими парнями, Илона, – он повернул голову в мою сторону, улыбнулся и подмигнул. – Так что, если тебе нравятся именно такие, то тут их нет, – он пожал плечами, а после рассмеялся, и я вместе с ним из-за странного чувства. Что он, вообще, имел в виду?..

Для читателей строго 18+

Ещё одна история из нашего литмоба "Во мраке истинности"

Кристина Миляева "В руках ночного кошмара"

https://litnet.com/shrt/dzxl

Медленно прогуливаясь вдоль берега живописного пруда, я с умиротворением наблюдала за утками, которые плавали в воде, изредка взмахивая своими крыльями. Лёгкий ветерок играл с моими волосами.

Наконец, оторвав взгляд от умиротворяющей картины природы, я обратила внимание на Стефана. Несколько мгновений я колебалась, но всё же решилась задать вопрос, который всё-таки не давал мне покоя:

— А Рус? — произнесла я, наконец, отвернувшись и нервно прикусив нижнюю губу. — Он так изменился…