— Выбирай всё, что хочешь, — сказал он. — Особенно платья. Такая красивая девушка, как ты, должна носить только самое лучшее.

Я замерла на месте, ощущая, как внутри разрастается дикая неловкость. Ситуация казалась одновременно и приятной, и глубоко неправильной. Конечно, его жест можно было расценить как благородный, но что-то в нём настораживало и вызывало внутреннее сопротивление. Ещё недавно он казался моим хорошим другом, а теперь что-то кололо внутри.

— Спасибо, Стефан, но я не могу принять это, — произнесла я твёрдо.

— Почему? — он удивлённо поднял брови.

— Это как-то неправильно, — объяснила я, тщательно подбирая слова. — Я лучше позже сама пройдусь и куплю всё, что мне нужно. Мне правда очень льстит твоя забота, и мне приятно, просто… я испытываю неловкость, понимаешь?

— А что в этом плохого? — он резко снял солнцезащитные очки, и его взгляд стал жёстче. Я отчётливо увидела, как в нём разгорается раздражение, почти злость, которую раньше я замечала лишь в сторону его старшего брата или служанок... — Вы, девушки, любите подарки и чтобы вас возили по дорогим бутикам. Это мой подарок тебе, Илона. И я не принимаю отказы.

Я почувствовала, как внутри нарастает противоречие. С одной стороны, не хотелось обижать его, а с другой, я не была готова поступиться своими принципами.

— Но Стефан, я, правда…

— Повторяюсь, — понизил он голос, и в его глазах осела нехорошая тень, — я не принимаю отказы.

Я втянула носом воздух, ощущая, как внутри стремительно поднимается волна протеста.

— Ты хочешь меня обидеть? — процедил он сквозь зубы, и в его тоне проскользнула едва сдерживаемая ярость.

Я собрала всю свою волю в кулак, стараясь сохранить спокойствие и твёрдость в голосе:

— Знаешь, Стефан, я вовсе не хочу тебя обидеть. Я уже объяснила, что чувствую неловкость от всего этого. Давай лучше просто прогуляемся, выпьем кофе?

— Кофе? — он резко прищурился, словно моё предложение стало для него оскорблением. — Хочешь просто кофе? А может, ты уже перестанешь строить из себя грёбаную царицу и ответишь мне?!

Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок, а в груди стало тесно и душно.

— Жаль, что ты такого обо мне мнения, — произнесла я. — Думаю, нам лучше отложить этот разговор. Поговорим позже, когда ты успокоишься.

— Нет, — отрезал он, и в его голосе послышалась сталь. — Ты скажешь мне ответ прямо сейчас, Илона. Здесь и сейчас. Да или нет?

Слово вырвалось само:

— Нет.

На мгновение в его взгляде что-то надломилось. Радужки потемнели, челюсти плотно сжались, а затем лицо исказила нехорошая, холодная ухмылка.

— Хорошо, я тебя понял, — произнёс он мягко, но у меня по коже пробежали мурашки. — Поедем тогда домой?

— Да, пожалуйста, — кивнула я.

Внутри всё сжалось. Я и моя пятая точка отчётливо ощутили, что надвигается что-то ужасное.

Стефан резко развернулся и направился на выход из торгового центра, я же слабо улыбнулась девушке консультанту, что всё это время, скорее всего, подслушивала наш разговор. Хотя не услышать его было бы трудно, ведь друг был сильно раздражён и взбудоражен. Даже стало немного стыдно, зная, что наш разговор являлся публичным.

Я не дождалась реакции консультанта, а поспешила за Стефаном, мне действительно хотелось поскорее оказаться в особняке, в своей комнате, чтобы не наткнуться на больший гнев уже, кажется, бывшего друга. Почему-то подумалось, что теперь между нами не будет, как раньше... Это являлось тем, чего я боялась, но по-другому поступить не получилось. Я никак не желала, чтобы моим парнем был тот, кто принижал, возвышаясь надо мной. Показывал свою значимость, не желая даже выпить кофе со своей девушкой.

Наряжать в платья, как же... Я ему что, кукла какая-то?!

Внутри меня бушевала некая часть ярости на Стефана. Прежде я никогда не вела себя так, скорее, была тихой и спокойной, благодаря воспитанию Тёти Элен, но сейчас... Во мне что-то странное появлялось, желая свободы слова и желания стоять на своём. Я даже приподняла подбородок, идя следом за парнем и смотря на его спину. Не торопилась, не бежала извиняться за свои слова, ведь знала – он не чувствовал себя виноватым. Не хотел даже понимать мои чувства и желания.

Мы вышли на улицу, где Стефан подошёл к своей машине, сел на водительское сиденье, а после и вовсе сорвался с места, заставив застыть меня на парковке с открытым от возмущения ртом.

Он что, вот так собрался бросить меня тут? В незнакомом городе и без денег...

Да, я знала, что парень пожелает заплатить за меня, например, за ту же еду в кафе, поскольку он звал меня на свидание, но вот покупать мне настолько дорогие наряды... Ох, а если бы я согласилась, то потом ещё и должна осталась?..