Но я тут же отбросила эту мысль как нелепую. На её лице читалось откровенное презрение. Тогда, возможно, Стефан чем-то обидел эту девушку? В памяти всплыл эпизод, когда он резко отреагировал на служанку, случайно заглянувшую в кинозал.

Однако сам факт предложения Стефана быть вместе заставил меня внутренне содрогнуться. У меня никогда прежде не было отношений, и я совершенно не представляла, как следовало реагировать. Медленно открыв белую коробочку, я увидела внутри изящный браслет из белого золота. Его утончённое плетение переливалось в свете, а стоимость, судя по всему, была весьма внушительной…

Я осторожно провела пальцами по изящным звеньям украшения и невольно улыбнулась. Почему-то это прикосновение вызвало тёплое, приятное чувство внутри. Может быть, стоило дать Стефану шанс?..

Решившись, я взяла телефон и набрала ответное сообщение:

Илона: «Спасибо за подарок. Он очень красивый. Мне нужно немного времени подумать»

Ответ пришёл почти мгновенно:

Стефан: «Завтра буду ждать от тебя ответ»

Так скоро? Ладно… У меня оставалась целая ночь, чтобы всё взвесить.

Мысли беспорядочно кружились в голове. Я размышляла о Стефане, о собственных чувствах к нему, вспоминала его прикосновение в бассейне. Волнение смешивалось со страхом. В итоге, я и погрузилась в сон.

Наутро, проснувшись с ясной головой, я окончательно пришла к выводу, что стоит попробовать начать отношения со Стефаном. В конце концов, он был моим добрым другом, невероятно привлекательным молодым человеком и определённо вызывал у меня симпатию.

С твёрдым намерением я спустилась к завтраку. За столом находилась лишь госпожа Рахель.

— А Стефан к нам не присоединится? — поинтересовалась я.

— Он плохо себя чувствует с утра, — ответила миссис Лам де Вель.

В груди тут же поселилась тревога. Неужели это последствия нашего купания в бассейне? Или, быть может, он расстроился из-за моего нерешительного ответа? Боже.

После завтрака я решила навестить Стефана. Нужно было, наконец-то, дать ему ответ. Я всё-таки склонилась к мысли, что стоит попробовать начать с ним отношения.

Быстро закончив трапезу, я направилась к его комнате. Сердце забилось чаще. Я прикусила губу, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

Собравшись с духом, я уже подняла руку, чтобы постучать, но в этот момент из-за двери донёсся резкий грохот, а следом приглушённые всхлипывания. Кровь отхлынула от лица.

– Что происходит?..

Я тихо постучала, напряжённо вслушиваясь, но ответа не последовало. Зато странные звуки, то ли скрип, то ли сдавленные рыдания стали только громче.

А вдруг Стефану стало хуже?..

Не раздумывая больше, я толкнула дверь и вошла. Комната выглядела непривычно беспорядочной. Неприбранная постель, на полу опрокинутый поднос с завтраком. Шум доносился из ванной. Не теряя ни секунды, я бросилась туда.

Приоткрыв дверь, я замерла на пороге. На полу, спиной ко входу, сидела горничная. Её плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. А над ней, с искажённым от злобы лицом, нависал Стефан. Его пальцы крепко вцепились в её рыжие волосы, оттягивая голову назад.

— Мне нравится твоё милое личико, — прошипел он, и в его голосе прозвучала такая жестокость, что у меня похолодело внутри. — А вот язык тебе точно ни к чему.

— П-пожалуйста… — едва слышно простонала девушка, пытаясь высвободиться.

Что-то внутри меня лопнуло. Не помня себя, я распахнула дверь нараспашку. Стефан резко обернулся. Его взгляд, полный неприкрытой ярости, пронзил меня насквозь. Никогда прежде я не видела его таким.

— Стефан, что здесь происходит? — мой голос дрогнул.

Он моргнул, и на мгновение в его глазах промелькнуло что-то вроде узнавания.

— Илона, это ты… — губы искривились в кривой усмешке. — Думал, ещё одна никчёмная мразь.

Холодок пробежал по спине. Эти слова и тон, с которым они были произнесены…

— Что ты делаешь? — повторила я.

— А, это? — он демонстративно потянул девушку за волосы, и она вскрикнула от боли. Затем резко развернул её ко мне. Два голубых глаза, полные слёз и ужаса, уставились на меня. На щеке горничной виднелся свежий след от удара. — Эта дрянь тупая уронила мой завтрак, — процедил Стефан, сжимая пальцы в её волосах ещё сильнее. — Повтори, что ты мне сказала совсем недавно? — он дёрнул её голову вверх, заставляя смотреть в его глаза.

Я стояла, парализованная ужасом, не в силах поверить, что всё это происходило на самом деле.

— Я не… — едва слышно прошептала девушка, её голос дрожал, словно лист на ветру.

— Говори! — взорвался Стефан. — Ты назвала меня избалованным засранцем! Теперь ты будешь извиняться и делать всё, что я захочу. И прямо сейчас ты будешь умолять меня…