– Привет, как дела в Нью-Йорке? Читал, дождливо сегодня. Туфельки, сумочки – все в порядке?

– Кто это? – Во рту пересохло. Софи узнала его голос, не могла не узнать. Но до последнего сохраняла лицо. – Откуда у вас мой номер?!

Он помолчал, выдержал театральную паузу.

– Мой лучший друг трахал вас, мисс Штерн.

Ее черед молчать в трубку.

– Так как? Нормально все? – Джерад повеселел. Ему нравилась ее растерянность – милая, кроличья. Хищник торжествовал. И за его усмешкой она не заметила ревности и боли. – Поездку не омрачает факт, что Рэтбоун с другой развлекается? Он ее любит, а с тобой связался, потому что ты похожа на нее. Ты из-за этого уехала? Не выдержала конкуренции?

– Эта девочка не имеет ничего общего со мной. Он счастлив? Я рада. С самого начала было понятно, что его сердце занято. – Софи прикусила язык, едва не ляпнув: «Мое тоже». – Ничего мне не нужно от Стивена, кроме пиара и заботы. Да-да, он заботливый. Моему первому парню стоило поучиться.

Джерад хмыкнул. Неплохой удар, куколка.

– Соглашусь, твой первый парень – козел.

– Верно. – Соф и не заметила, как улыбнулась. Одернула себя, будто Джерад мог увидеть ее предательски-глупую, счастливую улыбку. Он позвонил! – Чего хочешь? Я все сказала в тот день, когда…

– Когда Стивен, как трофей, продемонстрировал тебя участникам группы, – закончил Джер.

Софи хорошо помнила тот день. Помнила, что тряслась и волновалась. Она знала о встрече и обязана была подготовиться. В конце концов, именно Соф инициировала эту встречу. Но, будто ей снова двадцать, растерялась сильнее, чем Джерад, для которого встреча с Софи стала неожиданностью.

Интересно, думал ли Джерад Андерсон, что судьба вновь столкнет их? Он мог видеть Софи Штерн на обложках журналов, рекламных плакатах, по ТВ – она бы хотела, чтобы он видел. Соф ничего не слышала о Джераде, пока не встретила Стивена. Она не интересовалась рок-музыкой, поэтому пришлось залезть в интернет и узнать, кто такой Стивен Рэтбоун и почему ее подруги-модели пищат от восторга в присутствии зеленоглазого брюнета. Стивен оказался вокалистом популярной музыкальной группы, а Джерад… гитаристом. Вот на что он променял Париж. И променял ее.

Обида захлестнула. На следующей вечеринке Софи появилась во всеоружии, а через три дня отправилась со Стивеном на свидание. Она испытывала легкий укол вины, используя хорошего парня, но, погружаясь в биографию нового любовника, узнавала, что сердце музыканта давно отдано другой и он согласен на взаимовыгодную привязанность.

Софи бросило в жар, потом в холод, как в тот день, когда Стивен решил познакомить ее с участниками Grape Dreams, а главное – с лучшим другом.

Невозмутимый взгляд темно-зеленых глаз, вежливый поцелуй ее руки сухими губами…

Не узнал?

– Приятно познакомиться. Вы красавица. Стиву повезло.

– Разве? – переспросила она. Ее мозг отказывался работать.

– Конечно, повезло! Ты чудо, – ответил довольный Стивен.

Ох, Стивен… Наивный, простодушный Стивен. Тогда, смотря на побелевшего Джерада и окаменевшую Софи, ничего не понял.

Рэтбоун вышел из-за телефонного звонка, а Джерад и Софи впервые за много лет остались наедине. Воздух накалился. Соф пыталась занять себя чем-нибудь: отряхивала платье от невидимых пылинок, поправляла прическу, думала, куда сходить на обед…

Джер понимал: возможно, это единственный шанс что-то исправить. Впервые за много лет его сердце едва заметно встрепенулось в попытке напомнить – ты жив.

Он не собирался извиняться, знал – сделает хуже. Он подошел. Взял ее за руку.

– Молчи, – сказал. – Молчи. У тебя два выхода: либо уйти отсюда, собрать вещи, сесть в самолет и исчезнуть, или забудем прошлое. Наша встреча предопределена Богом.

Джерад был уверен, что Соф его заметила из-за Grape Dreams, нашла и теперь недолго поломается. Он вспомнил, как был несчастлив рядом с другими женщинами после Софи, и прямо спросил:

– Что выберешь?

Она скрывала за улыбкой страх – гениальный план отомстить оказался идиотской затеей. Ей далеко до его мастерства.

– Почему я должна уходить? Мне нравится Стивен.

«Назло тебе останусь, придурок», – думала Софи, играя высокомерие.

– Стив заботится обо мне.

Джерад не ответил. Наступал, прижимая ее к стене. Софи судорожно глотнула ртом воздух. Дрожала. Что-то давно забытое… Его губы коснулись ее губ. Низ живота приятно тянуло. Он… был первым. Он был самым лучшим.

Софи отвернулась.

– Злишься на меня?

– Нет, – ответила, совладав с эмоциями. – Такой пустяк.

– Вернись ко мне. – Он сжал ее руку.

Софи как током ударило:

– Не прикасайся.

Ее спасло появление в комнате Стивена. Счастливый, ни о чем не подозревает. Представить не может…