Я смотрел то на сцену, на которой Ари пару дней назад исполняла сексуальный танец, то на винтовую лестницу, надеясь, что Аристель спустится. Мой солнечный свет.

Но появилось то, чего я не ожидал увидеть. Малышка (на вид ей было около двух лет) выглянула из подсобки. Я застыл, очарованный фигуркой в розовом платьице, и следил за действиями девочки. Она шла ко мне, моргая кукольными глазами цвета весенней травы, и протягивала маленькие ручки. Темные волосы, прелестная улыбка… Она как лучик солнца.

Дверь подсобки вновь открылась, и к малышке подбежала Ари. Все внутри меня потеплело – на короткое мгновение я видел прежнюю Аристель. Она улыбалась, светилась изнутри, пусть и была одета во все черное. Ари определенно можно спасти!

Когда она засмеялась, мне стало тепло.

Стоп! Вдруг это… Темноволосая, глаза зеленые, как у меня. Дыхание сбилось. Я вцепился руками в край барной стойки, боясь не удержаться на ногах. Почему она не сказала?

Ари тем временем подняла на руки кроху и заметила меня.

– Зачем пришел? – спросила с холодом в голосе. Напомнила, что мы чужие друг другу.

– Я…

– Ким, не надо! – Ари изменилась в лице – злость по волшебству исчезла, когда ее взгляд переместился на девочку. Та перебирала маленькими пальчиками волосы Ари, слегка дергая темные локоны.

Ким… красивое имя.

Ари вновь посмотрела на меня:

– Рэтбоун, что тебе надо?

Я молчал, не в силах наглядеться на дивное создание в руках Аристель. Они обе – идеальные. Перед глазами замелькали картинки: мы вместе играем с нашей крохой, учим ее говорить и ходить…

– Стивен? – Ари вывела меня из раздумий, щелкнув пальцами перед моим лицом. – Мы вчера все выяснили.

– Нет, не все, – парировал я. – Не это. – Указал на девочку.

– О чем ты?

– Она…

Я не успел договорить – открылась дверь, в бар впорхнула брюнетка с пронзительными зелеными глазами.

– Спасибо, дорогая! – Она забрала из рук Ари нашу кроху.

– Всегда рада, Эмилия. Я люблю детей, – ответила Ари.

Эмилия посмотрела на меня с легким изумлением и унесла ребенка на второй этаж. Вот оно как…

Ари прислонилась к барной стойке и отвернулась. В черном спортивном платье, обильно накрашенная, она казалась девчонкой, примерившей мамин образ. А я не знал, радоваться или нет. У Ари нет детей, она не мучилась от страха и одиночества, нося под сердцем нашего ребенка. Но значит, у нас нет точек соприкосновения, того, что сблизило бы нас.

Ари вдруг заплакала: маска убегала с лица вместе с косметикой. Вероятно, она думала о том же, о чем и я. Руки сами потянулись к ее щекам.

– Не трогай меня! – Аристель вытерла слезы и уверенным шагом покинула Cotton Candy.

Я за ней.

– Подожди!

Он был бы рад ребенку? И создать семью? Со мной? Теперь?

– Ари!

Потирая озябшие руки, всматривалась в грязный асфальт. Надеялась, он не придет после разговора… Но, конечно, себе лгала.

Стивен накинул на меня пальто. Древесный парфюм, сигаретный дым, зеленые яблоки. Мне не снится, я вдыхаю его аромат. Всхлипнув, покачала головой. Если бы он знал правду, не допустил бы мысли о детях.

– Ари… ты плачешь…

– Не разучилась.

Заправив волосы за ухо, я сползла по стене на землю. Трясет. От его присутствия или последствие ломки? Попыталась не нюхать вчера, и едва держалась на ногах.

Закуталась в тканевое пальто и зарыдала.

Стивен застыл, явно не понимая, что ему делать.

– Обними меня, – попросила я, вытирая нос рукавом.

Он сел рядом. Крепко-крепко прижал к себе, защитив от непогоды. Коснулся подбородком моей макушки. Мгновение длиною в вечность.

– Я отдам пальто в химчистку, – пробормотала я ему в плечо.

– Не стоит, – засмеялся он, – мне оно теперь ценнее, чем раньше.

Я неуверенно кивнула. Стив еще сильнее сжал меня в объятиях.

– Итак… – Из-за слез голос звучал сдавленно. Я пошмыгала носом и поставила локти на стол. Собраться оказалось непросто, но я смогла. Скинула его пальто, и морок пропал. Мило, Ари, но ты все потеряла.

– Итак, – эхом повторил Рэтбоун.

Мы сидели в уютном кафе на бульваре Сансет. Стивен заказал мне пирог с вишней, будто мы в Твин Пиксе, и какао.

– У меня был тяжелый день, ничего личного.

– Я так и подумал, – серьезно кивнул Стивен, но уголки его губ дернулись в улыбке.

Идиот!

– Мне жаль, что я не искал тебя. – Он сделал глоток воды. – Я не знал, где ты, а вот ты знала, где я. – Допил воду до дна. – И могла обратиться за помощью.

– К тебе?! – Изумление в виде истеричных ноток. – Ты доступно объяснил, когда бросал меня: исчезни, Ари.

– Думал, ты уедешь к родителям.

– Ну. – Я поморщилась. А ведь могла… Воспоминания – дьявольские огни – заплясали перед глазами. – Не уехала.