– Ясно. – Рэтбоун закурил, постукивая пальцем по сигарете и стряхивая пепел в кружку с цветочками – местная пепельница. – Ты могла выйти на связь со мной, Ари! Попытаться, – он неопределенно покрутил ладонью, намекая на мою работу, – было бы не лишним!

– Ты тоже мог попытаться не бросать меня.

Стив не ответил. Он долго смотрел в окно, выдыхая дым. А я смотрела на его профиль, испытывая столько чувств сразу. И трепет, и обиду, и страх, и боль, и желание отгородить от боли его.

Я залпом выпила какао. Даже в теории глупо думать о втором шансе для нас.

– Вот. – Он докурил сигарету и достал из кармана два ключа. Положил на стол и подтолкнул ко мне.

– Это?..

– Купил тебе квартиру. Нормальную.

Я рассмеялась. Забыла, как у богатых все просто!

– А если бы я отказалась от встречи? – Схватив ключи, я повертела их и кинула обратно на стол. Вздрогнула от звона, как и немногочисленные посетители.

– Все равно отдал бы, – мирно ответил Стивен. – Ты достойна…

– Как благородно! Признайся, тебе захотелось трахнуть меня в месте получше? – Я откинулась на спинку кожаного диванчика. – Мы могли бы пойти в отель. Беру недорого. Ты ведь покупаешь меня, да? Этим жестом.

Стивен поперхнулся воздухом, а я опустила голову и часто заморгала. Не плакать. Не сейчас.

– Ари, – он понизил голос, – я помогаю…

– Ох, перестань! Мне неинтересно звездное чувство вины! А пресса с радостью напишет о твоей боли! – Я воткнула вилку в пирог. – И песни станут лучше продаваться! Вперед! – Я отломила кусок. И снова. И опять. Пирог превратился в кроваво-шоколадное месиво.

«Солнечный свет», ха! Много месяцев по радио крутили романтичную песню. Я слушала его чертов южный акцент и до слез хохотала над историей про девчонку, которая разбила сердце автору хита «Сломленная девушка». Я. Разбила. Меня не бросали, не выкидывали на улицу, вдоволь наигравшись. Я уехала, а вокалисту Grape Dreams сочувствуют.

– Тогда все казалось несерьезным. – Стивен сделал вид, что ищет по карманам бумажник, хотя я помнила, что тот неизменно хранится в левом кармане его джинсов. – И решения казались верными.

– А сейчас? Твои решения верные?

Стивен выдержал мой взгляд.

– Не знаю. Думал сделать что-то хорошее. – Будто оправдываясь, он указал на ключи: – Квартира твоя.

Он точно видение. Сладкий сон.

Я потянулась к его лицу: Стивен вздрогнул, но не отстранился. Пальцы дотронулись до жесткой щетины, очертили губы, скользнули к вырезу рубашки… Я отпрянула.

– Ари, могу зайти сегодня в семь?

– Твоя квартира, заходи, если надо, – ответила, хмурясь.

– Ты переедешь, – улыбнулся он той самой полуулыбкой.

Подловил! Я перееду и встречусь с тобой, чтобы ты наконец отстал.

– Буду ждать, Стивен Рэтбоун.

Направляясь к выходу, коснулась ладонью его плеча. Моя копилка лучших воспоминаний покрылась паутиной, и приятно кинуть туда новую монетку.

Стив обернулся, несильно сжал мое запястье. Давно забытое тепло, его я тоже запомню. А вечером состоится наш последний разговор. Клянусь.

Стивен отпустил мою руку, и я ушла. Запястье приятно пульсировало.

Настенные часы пробили семь. Я вздрогнула. Отвернулась от зеркала.

Мебель новая, без единой царапины, пахнет лаком для дерева. И длинный коридор, и комнаты в теплых оттенках, и просторная кухня – все напоминает мою прошлую жизнь. Стивен того и добивался, верно?

Я брызнула на шею духи: горько-кофейные ноты, приторная ваниль. Пусть забудет малиново-карамельный аромат. Я и внешне не соответствовала нежному образу: надела короткое красное платье из гардероба Асоль.

– Один вечер, – прошептала зеркалу. – Расскажу все, и он сбежит.

Нанесла тональный крем, выпрямила волосы. Жду Стивена? Нет, от скуки не могу отойти от зеркала, нервничаю, как перед свиданием, и вздрагиваю – кажутся его шаги. Дура! Он не придет. Зачем? Спросил, чтобы знать наверняка, перееду ли я. Неплохая уловка, и я попалась.

Провела пудрой по лицу. Плохая кожа, слабость, нездоровая худоба – сделка с Neon Cloud. Но я не могла допустить сегодня… Во рту пересохло, он, вероятно, догадался. Почему не отступил? Или… Он не придет.

Медленно водила щеточкой по ресницам. Если бы не наркотики, за три года накопила бы на квартиру в хорошем районе. Вот так встреча вышла бы… Не то что получилось: униженная, у него на коленях.

И не радовалась бы хорошему отоплению и чистым простыням.

Я сжала тушь в кулаке. Трясет. Разбить бы зеркало, разнести все… Пусть квартира воплощает мое внутреннее состояние. Но ремонт новый, а я бедная. Сдать квартиру обратно Стивену нужно в идеальном состоянии.

Если он придет. На часах семь. Либо сейчас, либо…