Из земли начали выбиваться корявые толстые корни, словно пытаясь отвоевать обратно клочок земли, которым пользовались живые. Мы поехали медленнее.

Лошади осторожно пробирались между препятствиями. Я отпустила луку седла и посмотрела вниз, восхищаясь силой корней. Мое внимание привлекло что-то на земле. Я глянула направо, мимо лошади Эйррика, и заметила под деревом груду камней, уложенных так аккуратно, что вряд ли это получилось естественным образом. В паре футов дальше виднелась еще одна куча камней, На сей раз в ней просматривался определенный узор.

Слева от тропы я заметила еще один безупречный круг из камней. Таких кругов оказалось много, в центре некоторых лежал камень, другие были пусты, а в некоторых камни размещались в виде стрелы, пронзающей круг.

Как на королевском гербе.

Меня кольнула тревога. Камни не могли образовать такие узоры сами по себе. Я повернулась в седле, чтобы указать на это Хоуку…

Вдруг одна из лошадей попятилась, чуть не выкинув Киерана из седла. Он вцепился в поводья и успокаивающе погладил лошадь по шее.

Мы все остановились.

– Что такое? – спросил Ной, следопыт, ехавший впереди.

Филлипс поднял палец, призывая к тишине. Затаив дыхание, я огляделась. Ничего не услышала и не увидела, но почувствовала, как напряглись мышцы Сетти. Он начал гарцевать и пятиться. Я положила руку ему на шею, стараясь успокоить, а Хоук натянул поводья. Остальные лошади тоже занервничали.

Хоук молча похлопал по месту, где находился мой кинжал, и я кивнула. Просунув руку под плащ, достала клинок из ножен и принялась внимательно осматривать деревья…

Он возник из ниоткуда. Черно-красный ком взвился в воздух и врезался в бок Ноя. Его испуганная лошадь поднялась на дыбы, и Ной упал, сильно ударившись о землю. Существо мгновенно оказалось сверху него, пытаясь вцепиться в лицо острыми зубами, а человек отбивался.

Это был крысище.

Мне удалось сдержать крик, поднявшийся к горлу. Существо было огромным, больше кабана. Изогнутый хребет порос лоснящимся гладким мехом. Уши торчком, морда длиной с половину моей руки. Пытаясь добраться до следопыта, оно гребло когтями землю, вырывая пучки травы.

Филлипс повернулся в седле, натягивая лук. Он выпустил стрелу, и та, просвистев в воздухе, вонзилась в загривок зверя. Крысище завизжал, катаясь и лягаясь в попытке избавиться от стрелы.

Ной поднялся на ноги и вытащил короткий меч. В солнечных лучах блеснул кровокамень. Следопыт обрушил меч на зверя, и тот затих.

– Боги, – прокряхтел он, вытирая брызги крови со лба, и повернулся к Киерану, который еще держал лук с натянутой стрелой. – Спасибо, дружище.

– Не за что.

– Если есть один, значит, поблизости целая стая, – заявил Хоук. – Нам нужно…

Лес со всех сторон словно ожил. Листва зашумела громче, особенно справа.

Я дернулась назад, врезавшись в Хоука. Стая в самом деле появилась. Ной с проклятьями бросился к низкой ветви и запрыгнул на нее. Грызуны выскочили из кустов и помчались между деревьями.

Они не нападали.

Они бежали мимо нас, проскакивая между возбужденными лошадьми. Их были десятки, они с галдежом и визгом перепрыгивали через корни и исчезали в зарослях под деревьями.

Это зрелище ничуть не успокаивало. Если они бегут, то потому, что спасаются от чего-то.

Глянув на землю, я увидела щупальца тумана. Волосы встали дыбом. Это внезапный запах…

Воняло смертью.

– Нужно убираться. – Киеран заметил то же, что и я, – Немедленно.

Ной спрыгнул на землю, и его ступни исчезли в быстро сгущающемся тумане. У меня сердце подскочило к горлу. Наклонившись вперед, я вцепилась в луку седла и почувствовала, как напрягся подо мной Сетти. Ной подбежал к своей лошади и одной рукой схватил поводья, а другой занес меч.

Выскочивший из-за деревьев Жаждущий в развевающихся лохмотьях был так же быстр, как стрела, поразившая крысище. Он схватил Ноя, погружая ему в грудь когтистые пальцы, и вцепился зубами в шею следопыта. Ной закричал, заваливаясь назад и роняя меч. Хлынула алая кровь, заливая его грудь, а лошадь бросилась бежать мимо гвардейцев, возглавляющих нашу группу.

Раздался вой, от которого у меня заледенела кровь, а желудок сжался. Первому вою вторили другие голоса…

Хоук выругался, а Ладди развернул лошадь и пронзил копьем из кровокамня голову Жаждущего, который убил Ноя.

– Убежать не получится. – Ладди поднял копье наконечником вверх. – Не на этих корнях.

Мое сердце бешено колотилось. Я поняла, о чем он. Удача нам изменила: туман уже достигал колен.

– Ты знаешь, что делать, – сказал Хоук. – Делай.

Я коротко кивнула, а он спрыгнул на землю, покрытую перекрученными корнями. Я соскользнула с коня и шагнула чуть дальше на ровное место. Я оглянулась: остальные сделали то же самое. Эйррик заметил у меня в руках кинжал и поднял брови.

– Я умею им пользоваться, – заверила я.

Он ухмыльнулся как мальчишка.

– Почему-то я не удивлен.

– Вот они. – Киеран поднял меч.