Ее имя стало сюрпризом. Хуже, чем проклятие. Когда-то желанное воспоминание, ставшее не более чем пустой тратой времени.

"Я знаю, что она сделала. Они рассказали мне. Сначала я не поверил, но потом вспомнил, как сильно она тебя любила. Больше, чем, я думаю, ты даже знал или заслуживал". Он опрокинул бутылку на обрубок пальца.

Я шипел, когда жидкость попала на мою плоть и снова вспенилась, но уже не так интенсивно, как раньше.

"Тогда я понял, что они не лгали. Она меня подставила", - продолжил он с коротким смешком. "Ты убил ее?"

Разжимая челюсть, я выдавил: "Да".

"Жаль это слышать".

Я хочу верить, что это так. Но не верил.

Он отставил бутылку в сторону. "Зная тебя, ты держал то, что она сделала, в секрете, не так ли? Спорим, только Киеран знает".

Вонь от раны была уже не такой ужасной. Как и боль. "Это имеет значение?"

"Не очень." Он отпустил мою руку. "Просто нам всем приходилось заниматься всяким беспорядочным дерьмом, не так ли?"

"Ну, если кто-то вел счет испорченному дерьму, то ты выиграл", - сказал я ему.

"Похоже, это ты выиграл, братишка". Он достал из ранца небольшую салфетку. "Нашел любовь". Перевернув мою руку, он показал отпечаток. "Стал королем". Он провел большим пальцем по вихрю. "У тебя есть жизнь, о которой я когда-то думал".

Ярость вернулась, такая же жгучая, как и прежняя боль. "Поппи никогда бы не стала твоей".

"Она могла бы быть", - пробормотал он. Его хватка на моей руке усилилась. "Ты выглядишь так, будто хочешь ударить меня. Сильно".

"Звучит примерно так", - рыкнул я.

Он ухмыльнулся, протирая салфеткой костяшки пальцев. "Это забавно".

"Что именно?"

"Ты злишься на меня, когда ты провел последнее столетие, проживая свою жизнь - свою лучшую жизнь, как кажется".

" Жизнь?" прорычал я. "Я провел эти годы, пытаясь найти способ освободить тебя. Не только я. Киеран, Делано, Нейлл. Бесчисленное множество других. Многие, кто отдал свои гребаные жизни, чтобы вернуть тебя домой - хорошие мужчины и женщины, которых ты даже не знаешь, отдали все, чтобы освободить тебя. И все это время ты был добровольным животным". Нечестивая ярость захлестнула меня, когда он бросил ткань и достал свежую марлю, не обращая внимания на мои слова. Это вытеснило то, что я произнес дальше. "Ты хоть задумываешься, что случилось с Прелой?"

Малик напрягся, его зрачки расширились.

"Потому что да. Связь ослабила ее, но она все равно пыталась спасти тебя. Никто не мог остановить ее. Однажды ночью она улизнула, и больше мы ее не видели. Но мы знали. Она умерла, не так ли?" Я поискал на его лице хоть намек на что-то - вину или печаль. Что угодно. Прела была его привязанной волчицей, и они были так же близки, как мы с Киераном, поэтому он запретил ей сопровождать его, когда он отправился на поиски меня. "Ты бы точно знал, когда она ушла".

Я увидел это - черт возьми, я увидел реакцию. Если бы я моргнул, то смог бы ее пропустить. Вздрогнул.

"Она умерла". Мышцы под его виском запульсировали еще быстрее. "Но не раньше, чем она добралась до Карсодонии. Я не знаю, как ей это удалось, но Прела проделала весь путь сюда, только чтобы попасть в плен". Он наклонился. "Чудовище, которое сейчас лишено головы благодаря твоей жене, убило ее. Не быстро. Не раньше, чем он получил удовольствие. Не раньше, чем многие, многие другие повеселились".

Черт.

"Я знаю это, потому что у меня было место в первом ряду. Я видел, что он делал потом, когда разделывал ее, ломал ее кости на кусочки, которые в итоге затвердели и превратились в кровавый камень". Только тонкая полоска янтаря была видна, когда он смотрел на меня. "Он сделал семь волчьих кинжалов из ее костей. Я нашел шесть из них, и я точно знаю, где находится седьмой". Он медленно кивнул. "Да, я знаю, у кого он".

Я даже не мог сосредоточиться на возможности того, что кинжал Поппи был сделан из костей Прелы. Это был ответ на мой вопрос.

Что сломало его.

Это было оно. И это случилось намного раньше, чем я мог себе представить.

Я не мог винить его.

Именно тогда я поняла, что Малик не остался совершенно равнодушным к тому, что произошло в замке Редрок. Малик проявил там какие-то эмоции. Дважды. Когда Исбет вызвала ту подручную и заставила одного из своих рыцарей заколоть ее, он сделал движение, словно собираясь сделать шаг вперед. Он сжал челюсти, как тогда, когда Аластир и наш отец говорили о войне с Солисом - против чего он был категорически против. И он был потрясен, когда Исбет убила Йена. Он не ожидал этого.

Это был третий раз, когда я видел его пораженным.

"Она сказала тебе, что моя рука заражена, не так ли?" спросил я. "Подручная".

Зрачки снова расширились.

"Она говорила какие-то дикие вещи, пока была здесь".