Поппи подняла бровь на Нетту, та усмехнулась. "Мы с Джианной учили ее драться. Она быстро учится".

"Только благодаря тому, чему Поппи научила меня", - сказала Тони.

"Я научила тебя только втыкать острый конец во что-то", - поправила Поппи.

Тони усмехнулась, отпустив руку Поппи. "Эй, если это больше половины необходимых знаний, то я научилась".

Я расслабился, когда Поппи повернулась к Нетте. "Я хочу еще раз обняться, но так, чтобы мы оба были на двух ногах".

Смеясь, Нетта согласилась, а Делано остался рядом с Поппи. "Я скучала по тебе", - сказала Поппи, отстраняясь. "У тебя все хорошо? Никаких травм? Ты...?"

"Я в порядке". Нетта обняла ее за плечи. "Мы все в порядке".

"Из-за тебя", - настаивала Поппи. "Ты потрясающе руководила армиями".

"Мне помогали".

"А именно я". Эмиль обогнул лошадей.

Покачав головой, я передал поводья распорядителю. "Сетти? Он здесь?"

"Да, Ваше Величество", - ответил молодой мужчина. "Ему дали только самое свежее сено и корм, так как он ждал вашего возвращения".

"Спасибо."

Я повернулся и увидел, что Тони стоит недалеко от меня. Проклятье. Ее глаза... Они были лишены всякого цвета. "Я рад видеть тебя на ногах и в движении".

Она смотрела на меня так же прямо, как я на нее. "И я рада видеть, что, по словам всех, кого я спрашивала, ты любишь Поппи так же яростно, как она тебя, и мне не придется бить тебя за то, что ты ей лгал".

Поппи обернулась. "Тони".

"И за то, что похитил ее", - добавила она.

"Тони". Поппи поспешила к нам, а Нетта рассмеялась.

"Что?" Смертная, которая чувствовала себя чем-то другим, скрестила руки. "Я просто указываю на то, что все..."

"И она действительно спрашивала всех", - вклинился Эмиль.

"Сказали, что ты беззаветно предан Поппи", - закончила Тони.

"Это не то, на что ты указываешь", - возразила Поппи.

Борясь с ухмылкой, я наклонил голову. "Если ты чувствуешь, что тебе все еще нужно ударить меня, я не буду тебя останавливать".

Поппи бросила на меня взгляд.

Ее подруга просто изучала меня, словно пытаясь определить, стою ли я таких усилий. "Я запомню это на потом".

"Нет, не запомнишь", - сказала Поппи. "Ты не можешь ходить и бить короля".

"Кто-то забыл тебе это сказать", - ответил Киеран, проходя мимо Поппи.

"Ты ударила его?" спросила Тони, моргая.

"Нет. Не совсем". Щеки Поппи покраснели.

"Но она ударила меня ножом". Я схватил Поппи за руку. "В грудь".

"О, боги", - огрызнулась Поппи, когда глаза Тони расширились. "Тебе действительно нужно перестать говорить это людям".

"Но я это заслужил", - добавил я, и моя улыбка угасла, когда я повернулся к входу и увидел, что Хиса присоединилась к генералам. Но мое внимание привлек тот, кто шел с ней. Мой отец. Напряжение закралось в мои плечи, когда я посмотрел на Малика, сошедшего с коня в нескольких футах от меня. Я повернулся к Нейллу и заговорил низким голосом. "Я хочу, чтобы вы с Эмилем присмотрели за Маликом".

Нейлл кивнул. "Договорились".

Держа руку Поппи в своей, Киерана на моей стороне и Нетту с Делано на своей, я направился к отцу. Зная, что Малик пристроился позади меня, я приготовился к нескольким раундам неловких воссоединений.

Я узнавал генералов, стоявших передо мной. Лизет Дамрон стояла рядом с отцом Перри, у которого была довольно внушительная борода. Мой взгляд остановился на Айларде, генерале, о котором меня предупреждала Поппи, когда они опустились на колени.

"Ла'Сере остался в Трех реках", - сообщила нам Нетта. "Мурин в Уайтбридже".

"У вас были с ними какие-нибудь проблемы?" спросила Поппи, когда Тони шла позади Нетты. " Айлард?"

"Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться", - поделилась она, когда генералы поднялись и отошли в сторону.

Мой взгляд встретился со взглядом отца, и вот так я застыл, не в силах идти дальше. Он спустился на ступеньку. Он выглядел старше, чем я помнил - морщины в уголках его глаз стали глубже, скобки вокруг рта превратились в борозды. Его доспехи скрипели, когда он опустился на одно колено и поклонился.

" Ты можешь встать". Это Поппи отдала мягко произнесенный приказ, которому я когда-то научил ее, поскольку я, очевидно, забыл, как, черт возьми, говорить.

Я все еще не двигался, когда мой отец поднялся, его золотые глаза не отрывались от моих. "Кас".

В тот же момент я был маленьким мальчиком, за несколько лет до его Куллинга, и меня трясло от желания побежать и взять его протянутую руку. Но я остался стоять на месте.