Я оттолкнулась от шкафа, сразу же потянувшись, чтобы прочитать ее. Мои чувства ударились о стену, вызвав вспышку раздражения. Она блокировала меня. "Что это был за токсин?"

"Что-то соскобленное с внутренностей какого-то существа". Одно плечо приподнялось. "Это убило бы атлантийца. Определенно смертного. Только один стражник носил эти стрелы. Ну, знаешь, как страховка на случай, если ты захочешь продолжить свою божественную тропу Предвестника Гибели".

"Если ты и дальше будешь называть меня Предвестником, я, скорее всего, возобновлю эту благочестивую военную кампанию".

Миллисент рассмеялась, но звук был совсем не похож на тот, что был на дороге. Он звенел фальшиво. "Я бы очень не советовала этого делать. Сейчас все на взводе, особенно после послания, полученного Короной".

"Какой вести?"

"Корона получила сообщение, что Нью-Хейвен и Уайтбридж перешли под контроль атлантийцев", - сказала она нам. "И мы ожидаем, что Три Реки будут захвачены в любой момент".

Вонетта и генералы действовали точно по расписанию. Я улыбнулась.

Губы фрейлины подражали моим. "Королева просит вас присутствовать".

Моя улыбка исчезла.

"Горячую воду принесли в твою купальню", - объявила Миллисент, пересекая опочивальню и опускаясь в кресло у кровати. "Как только ты приведешь себя в надлежащий вид, тебя проводят к ней".

"Нас проводят к ней", - поправил Киеран.

"Если тебя это устраивает, то, конечно, не стесняйся, пожалуйста, присоединяйся к своей горячо любимой королеве". Она подняла руку в полуперчатке. Вошла еще одна служанка. Она направилась к гардеробу, перекинув через одну руку белое платье.

" Ты можешь остановиться прямо здесь", - сказала я. "Я это не надену".

Служанка остановилась, глядя на Миллисент, которая устроилась так, что ее плечи лежали на сиденье, а ноги лежали на спинке стула, скрещенные в лодыжках. Ее голова свисала с края сиденья, и я понятия не имела, почему она так сидит и как она оказалась в таком положении за несколько секунд. Она нахмурилась. "А почему бы и нет?"

"Она хочет одеть меня в белое платье Девы". Я уставилась на платье. "Мне все равно, какие у нее причины, но она больше никогда не будет решать, что мне носить".

Бледные глаза смотрели на меня из-за нарисованной маски. "Но это единственное платье, которое мне дали".

"Это не моя проблема".

"Это и не моя тоже".

Я повернулась лицом к служанке. "Тебя зовут Миллисент?"

"В последний раз, когда я проверяла".

Мой позвоночник выпрямился. "Мне нужно, чтобы ты кое-что поняла, Миллисент. Если она хочет, чтобы я пришла к ней, ты найдешь мне одежду не белого цвета. Или я приду к ней такой, какая я есть".

"На тебе грязь, кровь и только боги знают, что еще", - заметила она. "Возможно, ты забыла, но твоя мать неравнодушна к чистоте".

"Не называй ее моей матерью". Эфир вибрировал в моей груди, когда я шагнула к служанке. "Для меня она не такая".

Миллисент ничего не сказала.

"Или ты найдешь мне что-нибудь другое, или я пойду в этом", - повторила я. "А если это не подходит, я пойду к ней только в том, в чем родилась".

"Правда?" Она выделила это слово.

"Правда."

"Это почти стоит того, чтобы позволить тебе сделать это, только чтобы увидеть выражение ее лица". Миллисент несколько секунд стояла неподвижно, а затем оттолкнулась каблуками от спинки стула. Я скрестила руки, когда она наполовину перекатилась, наполовину перевернулась со стула на ноги. Она повернулась ко мне, плоские, всклокоченные волосы наполовину закрывали ее лицо. "Тогда это моя проблема".

"Да."

Миллисент громко выдохнула. "Мне за это мало платят". Она выхватила платье у другой служанки. "Вообще-то, мне вообще не платят, так что это еще хуже".

"Чертовски странно", - пробормотал Киеран себе под нос, наблюдая, как она... выбегает из комнаты.

Остальные подручные остались, неподвижные и молчаливые, их лица скрывали нарисованные маски. Как я могла забыть о них? Я подавила дрожь при воспоминании о том, как они бесшумно двигались по коридорам. И моя мать, единственная женщина, которую я знала как одну из них, была одной из них?

"У вас у всех есть имена?" спросил Киеран, внимательно наблюдая за ними. Его встретила тишина. "Мысли? Мнения? Что-нибудь?"

Ничего.

Они даже не моргнули, стоя между нами и открытыми дверями. Я позволила своим чувствам достичь их. Я нашла стены, похожие на стены Миллисент, и мысленно представила крошечные трещины в этих щитах. Маленькие трещинки, наполненные серебристо-белым светом. Я протиснулась сквозь отверстия, чувствуя...