Смертные, собравшиеся на полу Большого зала, закричали. Многие упали на колени, слезы текли по их лицам, они сжимали руки в молитве и благодарности. А Кровавая Королева подняла подбородок и устремила свои темные глаза в альков.
Ко мне.
И она улыбнулась.
"Мне не нравится, как они смотрят на тебя". Голос Ривера звучал чуть выше шепота, уносимый гулом разговоров и мягкими струнами музыки, доносящимися до высокого потолка приемной комнаты, куда нас привели после окончания Королевского благословения.
"В кои-то веки я могу с тобой согласиться, - пробурчал Киеран с другой стороны от меня.
Богатые смертные были не единственными, кто присутствовал здесь: они стояли группами или раскинулись на толстых малиновых диванах, их пальцы и шеи были унизаны дорогими драгоценностями, а желудки полны угощений, поданных молчаливыми слугами.
Вознесенные окружали нас.
Лорды и Леди существовали среди других, как пустые дыры, их драгоценности были больше, их взгляды - темнее, а их желудки, вероятно, были набиты совсем другими лакомствами.
Смертные продолжали бросать любопытные взгляды в нашу сторону, их взгляды задерживались на двоих рядом со мной по причинам, которые не имели ничего общего с тем, почему они смотрели на меня. Они были довольно скрытны в этом. Тем временем Вознесенные открыто таращились.
"Они пялятся, потому что находят вас двоих привлекательными. Они смотрят на меня, потому что я несовершенна", - сказала я им. "И они не могут понять, почему я оказалась среди них".
"Какого черта?" пробормотал Ривер, нахмурившись.
"Смертная элита Солиса подражает королевским особам, а Вознесенные жаждут всего прекрасного. Посмотри на них", - посоветовала я. "Они все совершенны в том или ином смысле. Прекрасны".
Ривер нахмурился. "Это самая глупая чертова вещь, которую я слышал за последнее время, а я слышал много глупостей".
Я пожала плечами, немного удивленная тем, что меня это не беспокоило. Когда-то мысль о том, что кто-то из них увидит шрамы, была для меня ужасной, хотя я всегда гордилась ими - тем, что пережила. Но тогда я была другим человеком - кем-то, кого заботило мнение богачей и королевских особ.
Сейчас мне было все равно.
Мой взгляд метнулся туда, где у входа стояли королевские гвардейцы. Они тоже наблюдали, как и фрейлины. Миллисент исчезла боги знают куда. Она сказала, что время не терпит отлагательств, и так оно и было. В моей груди пульсировал вереск. Во мне росло нетерпение.
Кровавая Королева знала, что я здесь, и заставляла меня ждать. Это был глупый ход. Она поместила меня в эту комнату, потому что верила, что я буду вести себя прилично среди стольких смертных.
Смертных, которые даже не подозревали, что среди них находится бог.
Желание изменить это было трудно преодолеть. Я прикоснулась к кольцу через тунику. Если я чему-то и научилась, так это тому, что мои действия могут иметь непредвиденные последствия. Такие, которые не только приведут к тому, что кто-то пострадает, но и еще больше заклеймят меня как Предвестника. Итак, я ждала. Нетерпеливо. А пока я ждала, я наблюдала за рыцарями. Около половины из них стояли с неестественной неподвижностью подручных. Их груди не шевелились. Они не дергались и не двигались. Они редко моргали.
"Я думаю, среди королевских гвардейцев есть ревенанты", - тихо сказала я.
"Логично", - заметил Киеран. "Их не так легко вычислить, как если бы они бегали в красных мантиях".
Наконец, стражники отошли в сторону и открыли богато украшенные золотые двери. Первыми вошли две служанки, их накидки были на месте, закрывая волосы и отбрасывая тени на их раскрашенные лица. За ними вошла Кровавая Королева, все еще одетая в белое.
Я опустила руки к бокам. Гнев так яростно пульсировал во мне, что я действительно считала, что заслуживаю какого-то признания за то, что не выплеснула свою ярость прямо здесь. Я просто стояла неподвижно, пока смертные и Вознесенные склонялись перед ней. Мы трое не сделали ничего подобного, и это не осталось незамеченным. Шок, как ледяной дождь, обрушился на смертных, когда они поднялись. Шепот пронесся по залу, а маленький оркестр продолжал играть в своем углу.
Киеран застыл рядом со мной, и мое внимание ненадолго переключилось на мужчину, который вошел следом за Исбет.
Малик.
Я позволила своим чувствам устремиться к нему, и, как и раньше, я ударилась о щиты такой же толщины, как у его отца.
Кровавая Королева пробиралась сквозь толпу, раздавая милые улыбки и короткие объятия. Ее корона из бриллиантов и рубинов сверкала под яркой люстрой, когда она повернула голову в мою сторону, и ее взгляд встретился с моим.
Мое сердце не заколотилось.
Пульс не участился.
Мои руки и тело были неподвижны.