Она тоже его судьба.

С истинными парами спорить трудно, но эти двое были самыми странными из всех, кого я когда-либо видела. Все ли здесь работает так же, как у оборотней? Я полагала, что причина, по которой у нас вообще существуют истинные пары, — в том, что у благородных этой земли они тоже есть.

Тень создал то, что он знал.

Верно?

***

— Как человеку найти свою вторую половинку? — спросила я позже той ночью, когда мы уже собирались ложиться спать. Я больше не могла выносить вопросы без ответов. — В Царстве теней?

Ледяной взгляд Иксаны потеплел.

— Это обещание, данное при рождении. Обычно оно дается в двух королевских семьях. Моя семья из Холистера, что к северо-западу от Тринити. Для меня большая честь иметь такого сильного и властного супруга.

Подождите, гребаную минуту…

— Ты хочешь сказать, что между нами нет никакой магической связи? — уточнила я. — Это просто брак по расчету?

Ладно, теперь все стало намного понятнее, особенно то, что Тень в целом не проявлял к ней интереса. Это придало сил и уверенности в том, что он оставался рядом с ней только по причинам, которые не имели ничего общего с их связью.

Черт бы меня побрал, я в тайне танцевала от счастья по этому поводу.

— Первоначальная связь устанавливается нашими родителями, — сказал Тень, и огонь, вспыхнувший в его глазах, подсказал мне, что это не была его любимая тема для разговора. — Затем между двумя детьми возникает связь. Что-то вроде церемонии брачного обета. Который действует до тех пор, пока мы не достигнем эры могущества, и окончательная связь не будет скреплена в двадцать два года.

— Это у нас украли, — с горечью сказала Иксана. — Это должно было случиться в ночь, когда Тень пришел к своей судьбе. Мы были так близки к нашей последней связи.

— У оборотней все по-другому, — тихо сказала я. — Мы находим свои пары при первом же обращении, если они находятся в непосредственной близости. Наши волки сразу узнают друг друга, и ты это чувствуешь… словно удар молнии в грудь. Осознание того, что мы рядом. Предполагается, что они должны соответствовать тебе во всех отношениях: силе, напористости, душевности.

Руки Тени сжали кусок камня, который он перебрасывал с ладони на ладонь, и теперь он превратился в пыль.

Иксана, казалось, ничего не заметила, когда наклонилась вперед.

— А у тебя есть настоящая пара?

Я фыркнула.

— Чертов эгоистичный альфа. Не знаю, что это говорит обо мне, но я действительно провела с ним не так уж много времени с тех пор, как мы осознали нашу связь. — Я мотнула головой в сторону молча глядящего на меня Тени. — Этот Зверь похитил меня сразу после этого, и с тех пор моя жизнь была в его руках.

Выражение его лица напомнило мне, что в его руках была не только моя жизнь. Он владел практически каждой чертовой частичкой меня, и я была пленницей желания, которое он разжег во мне.

— Зачем ты похитил ее? — спросила Иксана Тень, и когда он, наконец, оторвал от меня взгляд, я вздрогнула, почувствовав себя обнаженной после этого пронзительного взгляда.

— Она прикоснулась к Царству Теней. Большую часть времени, проведенного на земле, я пытался найти способ обойти заклятие Кристелл, и наконец появилась маленькая надежда на другой способ.

— Он притворился, что ему нужна моя помощь, чтобы поймать сбежавших теневых существ, — вмешалась я. — Хотя на самом деле я была нужна ему только для того, чтобы открыть дверь между нашими мирами.

И я сделала это, когда никто другой не смог. Я могла считать это победой, хотя до сих пор не была уверена, хорошая это новость или нет, что мы здесь. С его чертовой парой.

Губы Тени скривились.

— Оказалось, что ты могла бы оказать мне еще большую помощь, если бы я знал все, на что ты способна.

Я пожала плечами.

— Удивила нас обоих. Но в конце концов ты получил от меня то, что хотел.

Его плечо приподнялось, когда он усмехнулся. Раздался мрачный, звук.

— Намного больше, чем я когда-либо ожидал.

Только идиот мог не заметить такого намека, но, очевидно, Иксана не хотела слышать правду в его словах.

— Я очень рада, что Тень получил твою помощь. В конце концов, ты поняла, как обойти силу заклинания Кристелл. Она использовала бесконечную ротацию существ, что привело к одной из величайших потерь энергии в нашей истории. Это едва не привело к разорению наших земель и к засухе по всему королевству.

— Проблема была в самом заклинании, — сказал Тень. — Оно было таким умным и адаптивным. Что бы я ни делал, чтобы обойти его, сила предвосхищала мою следующую атаку. Кристелл была хороша в работе с заклинаниями, но создаваемые ею иллюзии никогда не были похожи на ее работу.

Иксана быстро встряла в разговор.