— Подожди! — позвал меня Тень, но было слишком поздно.

Волна леденящей силы пробежала по моей коже, когда я переступила порог и оказалась в стране красного и золотого. Цвета Тени. Цвета туманов в их первозданном виде. Это имело смысл, поскольку Тень был рожден, чтобы делать то, чего не мог никто другой в царстве.

Больше ничего не произошло, когда я сделала еще один шаг вперед, запрокинув голову, чтобы лучше рассмотреть все это. По спине у меня пробежала дрожь, и только обернувшись, я заметила, что больше никто не прошел через арку.

Похоже их что-то удерживает.

Что…?

К счастью, Миднайт все еще может связаться со мной.

По какой-то причине мы заблокированы. Они хотят, чтобы ты была там без нас. Будь осторожна.

У меня даже не было времени подумать об этом, прежде чем в поле зрения появилось еще одно существо. Сначала вспышка света, последовавшая за ними, была слишком яркой, чтобы я могла разглядеть, кто это, и, хотя разумнее было бы спрятаться в тени, я этого не сделала.

Я шагнула вперед, на свет.

Когда он охватил меня, я была удивлена ощущением чего-то знакомого, пронизавшего всю эту энергию. Местность тоже была знакомой, этот райский уголок с источниками воды и природой — в основном золотистой и красной — разбросанной повсюду.

Но мое внимание было сконцентрировано лишь на одной фигуре.

Как будто она не хотела, чтобы я ее видела, до самого последнего момента, мы были всего в нескольких футах друг от друга, когда свет, наконец, померк. Я уставилась в красивые и знакомые глаза.

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я пыталась понять, нет ли у меня галлюцинаций.

Может ли это место вызвать у меня галлюцинации? Видеть близких?

— Дэнни? — прошептала я.

Она выглядела не совсем так, как на Земле. Эта версия была немного выше и стройнее, намного моложе, с копной спутанных светлых кудрей, спускавшихся по спине. На ней были ярко-красные одежды, которые одновременно гармонировали и контрастировали с Нексусом.

А вот и она — словно богиня солнца. Живая, до кончиков пальцев, даже выражение лица полное укора.

— Моя маленькая Мера. Ты ведь не имела ни малейшего понятия, враг я тебе или друг, а все равно вошла прямо в мою орбиту.

Мои губы дрожали, горло сжалось, а глаза горели.

— Каким образом? — хрипло сказала я. — Как ты здесь оказалась?

Она взяла меня за руку, и слезы, которые я отчаянно пыталась сдержать, прорвали свой барьер.

— Нам нужно многое обсудить, Мера.

Ее голос был спокойным и теплым.

— Я просто хотела сначала поговорить с тобой, прежде чем впущу остальных.

Я тяжело, болезненно сглотнула, мое желание свернуться калачиком и разрыдаться было таким сильным, что я едва сдерживалась.

— Пожалуйста, впусти их, — выдавила я, — и пообещай больше не исчезать от меня.

— Я больше никуда не исчезну, милая.

Слезы потекли у нее из глаз, и она провела рукой по моей щеке, прежде чем подойти к арке. Она что-то сделала с энергетическим барьером, и когда он рухнул, Тень — разъяренный и объятый пламенем — прорвался сквозь него. Он даже не взглянул на Дэнни, все его внимание было сосредоточено на мне.

— Ты в порядке? — потребовал он ответ.

Я кивнула, поднимая к нему лицо, на щеках все еще были слезы, которые я не потрудилась вытереть.

— Это слезы счастья.

Это, казалось, наконец-то рассеяло его беспокойство, и у меня возникло ощущение, что мы были в нескольких минутах от того, чтобы снова увидеть его таким, какой он есть. Притянув меня ближе к себе, он встал передо мной и, наконец, повернулся, чтобы поприветствовать Дэнни.

Она шла к нам, ее длинная красная мантия волочилась за ней. Он напрягся еще больше, а я смутилась.

— Это Дэнни, — сказала я, положив руку ему на спину.

Я почувствовал искру его силы, но она не причинила мне вреда, так что это не было предупреждением. Тень отреагировал на что-то другое. Лицо Дэнни смягчилось, когда она посмотрела на него, и я возненавидела себя за то, что не знала, что, черт возьми, здесь происходит.

— На Земле твоя энергия не ощущалась так сильно, — прохрипел Тень, и я никогда не слышал, чтобы его голос звучал так… печально. — Я почувствовал проблески царства и королевских особ. Я подумал, что ты из одного из царств. Я не знал, что это ты.

Она потянулась к нему, и как раз в тот момент, когда я собиралась предупредить ее об опасности прикасаться к нему без его разрешения, он поймал ее руку своей, обхватив своей огромной ладонью ее гораздо меньшую ладонь.

— Я скучала, — сказала она.

Как раз в тот момент, когда я была готова взбеситься и начать требовать ответов, Тень ответил.

— Я тоже скучал по тебе, мама. Чертовски сильно.

Мама?