— Кристелл — королевская особа, обладающая многими скрытыми достоинствами. По правде говоря, ее мастерство в создании заклинаний не имеет себе равных; это единственное, что удерживало ее на троне все эти годы. Члены королевской семьи и друзья в вашем районе не хотели принимать незваную гостью, по крайней мере, поначалу, но в конце концов она заставила замолчать всех, кто выступал против нее.

— Плетение чар, — перебила Ангел, и, как всегда, ее голос заставил всех притихнуть. — Вот с чем у нас будут самые серьезные трудности, когда дойдет до того, чтобы устранить ее. Уверена, за годы она создала невероятно прочные и сложные магические защиты.

— Инки сказал мне, что ты немного узнала от Кристоффа о том, с чем мы столкнулись? — обратился к ней Тень. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он упоминал о своем друге, который, возможно, пропал без вести… и, возможно, предал нас.

Ангел покачала головой.

— Он мало что мог рассказать, поскольку прошло много времени с тех пор, как он посещал ее резиденцию. Его единственным предупреждением было ожидать неожиданного. Охрана Кристелл постоянно меняется, и мы никогда не узнаем, с чем столкнемся. Его лучшим советом было отключить ее источник энергии, отрезать ее от существ, которыми она управляет.

Что ж, если и было что-то, в чем я была хороша, так это кража существ у королевских особ, страдающих манией величия. Кстати, о…

Я повернулась к Иксане.

— Что случилось с Кристоффом после того, как твои головорезы схватили нас?

Она прочистила горло, но вместо нее ответил Тень.

— Она уверяет меня, что он все еще в безопасности, и находится там, где мы его оставили. — Он явно уже задавал ей этот вопрос в одном из их личных разговоров, но его не удовлетворил ее ответ. Мой умный зверь знал, что она полна дерьма, и это был только вопрос времени, когда он раскроет все ее секреты.

Жду не дождусь.

Глава 40

На следующий день мы были молчаливой группой. Напряжение от тех существ, которых я собрала, начало действовать мне на нервы, и я отстала от нашей группы. Это была странная усталость, не такая, какую я испытывала, удерживая этих существ на Земле, но достаточная, чтобы мои ноги стали тяжелее, чем обычно.

— Мы очень скоро доберемся до Нексусa, — сказала Иксана. — Я, разумеется, никогда здесь не бывала — туманы и существа уничтожили бы меня задолго до того, как я смогла бы зайти так далеко. Так что мне самой не меньше вашего любопытно узнать, что нас там ждет.

— Насколько мне известно, никто не бывал в этом священном месте, верно? — прогрохотал Тень.

— Насколько я знаю, не нашлось ни одного достаточно сильного, — подтвердила Иксана.

— Я чувствую его энергию, — сказала Ангел, запрокинув голову и расправив крылья, словно они тоже нюхали воздух в поисках энергии. — Это место жизни в стране смерти.

Оно звало меня. На самом деле, так было все это время, и сейчас, когда я была так близко, меня словно магнитом тянуло к своей противоположности.

— Мера? — спросил Тень.

Я потрясла головой, пытаясь сориентироваться.

— Оно зовет меня, — выдохнула я. — Я почувствовала то же самое, когда впервые прикоснулась к царству. Когда впервые увидела тебя. Когда в моей жизни впервые появилось существо.

Притяжение Тени было сильнее всего, и я пыталась игнорировать это, ненавидеть его, даже трахаться с ним, но ничто не изменило этого чувства глубоко в моем теле.

Наши демоны связаны.

Наши души связны.

Это была абсолютная правда, которая должна была уничтожить меня в любой день.

— Я вижу Нексус, — сказала Ангел, поднимаясь, чтобы пролететь над нами.

Я жестом подозвала одного из абервоков, которые редко оказывались далеко от меня. Он без слов понял, чего я хочу. Вцепившись в меня своими медвежьими когтями, мне повезло, что я не была выпотрошена, когда он начал поднимать меня.

— Нет! — Тень бушевал, пресекая его движения.

Иксана положила на него руки, пытаясь помешать ему шагнуть вперед.

— Любимый, у нее есть армия для помощи. Ты больше не нужен.

Мы с Тенью занялись своим делом — долгим, затяжным противостоянием, в котором чертова уйма дерьма осталась невысказанной, и я мысленно умоляла его настоять на своем. По какой-то причине мне показалось, что в этот момент ему придется выбирать, чью сторону принять. Мою или Иксаны. Слова — это, конечно, хорошо, но все было сказано действиями.

— Моя, — тихо пророкотал он. Мое сердце дрогнуло. — До тех пор, пока я не скажу, что это не так, Мера Каллахан принадлежит мне.

Два шага, и он вырвал меня из хватки абервока, и, как любое квазиразумное существо, оно не сопротивлялось. Тем более, что оно знало, что меня это более чем устраивает. Я бы хотела провести с Тенью как можно больше таких моментов. Даже если в конце концов жизнь разлучит нас.