Это было похоже на миссию, о существовании которой я и не подозревала, но теперь, когда это осознание пришло ко мне, оно стало ясным и сильным: для меня не было другого предназначения. Мой разум был поглощен тем, что я чувствовала лишь однажды, когда прикоснулась к заколдованной двери в Царство Теней. Когда тьма проникла в мое существо, и, хотя я вычеркнула большую ее часть, в моей душе осталась эта маленькая трещина — единственное, как я могла это описать. Как кусочек пространства, ожидающий, чтобы его заполнили, чтобы я снова стала целостной.

Я должна была занять свое место — стать защитницей теневых созданий.

Щит. Страж. Мать.

Абервоки заревели передо мной, и я запрокинула голову и присоединилась к ним, моя волчица все еще скакала по моей коже в нашем частичном превращении. Ничто не могло прервать этот сеанс единения, по крайней мере, я так думала, пока пылающий зверь не пробил щит Миднайт и, рыча, не приземлился на землю передо мной.

— Черт возьми, — выдохнула я, слова исказились из-за моей волчьей челюсти.

Я ждала, казалось, целую вечность, чтобы увидеть истинный облик Тени, и теперь, когда я это сделала, его было так много, что я почти не могла охватить его всего целиком.

Зверь, окутанный тьмой.

У него была огромная волчья голова, тело человеческой формы, толстые изогнутые ноги, и все его существо было охвачено огнем. Пылающий волк, но похожий на древнюю версию бога, и когда эти черные зрачки глаз встретились с моими, он шагнул вперед.

Он был по меньшей мере на шесть футов (1,383 м) выше меня, это был самый большой рост, который я когда-либо видела у него, но даже когда он подошел ближе, я не почувствовала страха.

Между нами возникла связь, будто она ждала нашей встречи в этих формах. Мы с Тенью были похожи во многих отношениях, и только сейчас, когда его сила потянулась к моей, и он попытался вырвать меня из того, что, как он считал, было здешней тьмой, я по-настоящему увидела наше сходство.

Абервоки восстали, готовые защитить меня от зверя, который, как я знала, мог уничтожить их всех. Тень по-прежнему был высшей силой, и ему почти нечего было бояться здесь, только за свою истинную пару. Теперь, когда я была связана с силой этой земли, я увидела ее тьму. Она годами крала у земли и живых существ, чтобы укрепить свой собственный мир, и в чем бы ни заключалась ее игра сейчас, я собиралась разобраться в ней.

Эта армия принадлежала не ей. И я использую ее для того, чтобы ни одно живое существо больше никогда не стало пленником. Здесь все должно было измениться.

Я была расплатой, которую королевские особы никогда не ожидали увидеть.

Глава 37

— Мера, — пророкотал Тень, его голос в этой форме стал еще более глубоким. Акцент тоже был немного сильнее.

Я рассмотрела бога-волка и наконец поняла, кого он мне напоминает. Самая эпическая версия Анубиса, египетского бога, и я подумала, что, возможно, Тень бродил по Древнему Египту, чтобы распространять какие-то слухи в те далекие времена. Стать Богом Смерти было бы вполне уместно для Тени, особенно до того, как он изобрел оборотней и технически стал богом жизни.

— Мера! — рявкнул он на этот раз, заметив, что я задумалась.

— Тень! — крикнула я в ответ. Парню бы словарный запас пополнить, если он хочет, чтобы я его поняла.

— Что ты делаешь? Почему ты отгородилась от меня?

Было такое ощущение, что его гнев был вызван обидой; я отгородилась от него, и он отреагировал на это не лучшим образом. Ему пришлось задействовать всю свою энергию, чтобы пробить барьер Миднайта, и ради меня он это сделал.

Миднайт рассказал мне, что он тоже превратился в настоящего зверя, когда в меня попала плеть. Я пропустила это.

На самом деле я не была удивлена этим, даже если мне было немного грустно из-за того, что я пропустила это.

— Все в порядке, — сказала я тогда своему туману, заметив, что он все еще мешает остальным. Пропусти их.

Он это сделал, и в то же время энергия, связывающая меня с моим волком и другими существами, ослабла, и я смогла вернуться в свой человеческий облик. Однако связь между мной и всеми этими существами сохранилась.

Ангел ворвалась первой, ее взгляд на мгновение метнулся к Тени, и я заметила, как она пристально посмотрела на фигуру Анубиса. Тень не дал ей возможности разглядеть себя, выпустив огонь и вернувшись к своей великолепной мужской версии. Это произошло так быстро, что я была почти уверена, что только Ангел вообще что-то видела.

Иксана, которая появилась через несколько секунд, бросилась прямо к нему, не сводя с меня пристального взгляда.

— Ты в порядке? — вырвалось у нее, и она провела руками по его груди.

Тень, с глазами, похожими на пылающие поля, не обратил на нее внимания. Он просто смотрел на меня поверх ее головы, и в выражении его лица было что-то, чего я не могла понять.