— Я была первой, кто вышел из Нексуса, — сказала Дэнни, переходя сразу к делу. — Первое существо. Жар-птица. Мое место здесь было в качестве наставника. Я произвела этих существ на свет, в некотором роде, как мать, и в каждом из них есть частичка моей энергии. Но это лишь малая толика; в основном это необузданная мощь туманов. Здесь они не сражаются, они не противоположности.

Она взмахнула рукой.

— Когда-то давно все на этой земле выглядело именно так, но затем туманы лейяера в ущелье создали королевских особ и всех существ, которые им подчинялись, и с тех пор мы не знали покоя. Члены королевской семьи украли моих детей, контролируя и используя их чистую энергию, и я мало что могла сделать, чтобы остановить это. Я была обязана оставаться рядом с Нексусом и поддерживать баланс.

Я имею в виду, мы все знали, что это не совсем так. Она была на у власти в Конкорде, когда родился Тень, и она была на Земле. Очевидно, мы не были готовы к этой части ее истории, но лучше бы узнать об этом как можно скорее.

Никто не прерывал ее, пока она продолжала.

— В конце концов, я стала достаточно сильной, чтобы покидать Нексус на короткое время, сохраняя при этом баланс сил. Когда я увидела, как члены королевской семьи обращаются с моими созданиями, мне пришлось придумать план их спасения. Там было так много контролируемых, что это разрушило бы весь баланс туманов, если бы я просто уничтожила королевских особ. — Она посмотрела на нас обоих. — Баланс очень важен.

Она упоминала об этом уже столько раз, что я была уверен, что мы все поняли суть.

— И ты решила уничтожить их изнутри? — Тень наконец заговорил, его голос был полон гнева и замешательства. — Изменить их, заняв свое место среди них?

Лицо Дэнни исказилось, когда она выдавила из себя грустную улыбку.

— Да. И вот тебе еще одна правда, которую я должна тебе сказать: Кристелл — не мой ребенок. Я ее удочерила, после того как другая королевская семья, погибла во время извержения лавы.

Выражение лица Тени не изменилось. Пожалуй, это была приятная новость после того, что сделала с ним сестра.

— Как получилось, что я появился на свет?

Серьезный вопрос от самого зверя.

Дэнни прочистила горло.

— Я влюбилась в твоего отца. Я познакомилась с членами королевской семьи и довольно быстро поняла, что многие из них не такие монстры, как я ожидала. По большей части, они не относились к моим созданиям плохо.

У нее был Стокгольмский синдром. Не могу ее винить. Тень, по сути, добрался до меня точно таким же образом.

— Так, значит, в конечном итоге ты захотела иметь собственного ребенка королевской крови? — спросила я, не в силах подавить беспокойство, что вот-вот окажусь на том же генеалогическом древе, что и Тень. — Пожалуйста, скажи мне, что мы с Тенью не родственники.

— Вы не родственники, — сказала она без колебаний.

Спасибо, черт побери.

— Ты такая же, как я, создание, рожденное Нексусом.

Я удивленно уставилась на нее.

— Извини. Что ты только что сказала?

Создание, рожденное Нексусом.

Она продолжала, будто только что не сбросила мне на голову чертову бомбу.

— Мне потребовалось почти две тысячи земных лет, чтобы понять, как это сделать; я была так близка к смерти, что Нексус решил, что нужно создать еще одну мать. Ты появилась как раз в тот момент, когда я уже теряла надежду. — Она улыбнулась мне. — Ты можешь называть себя Матерью Младших Созданий. Мы с тобой рождены от чистой энергии.

Я вскочила на ноги, и мне захотелось закричать. Я хотела содрать с себя кожу, превратиться в жар-птицу и улететь, чтобы никогда больше не видеть этих существ, которые разрушили основы того, кем я была.

— Как? — выпалил Тень. — Как же тогда Мера оказалась на Земле? Среди моих оборотней?

Это отвлекло меня от вулкана эмоций, который вот-вот должен был взорваться во мне, потому что мне нужен был ответ на этот вопрос.

Дэнни вздохнула.

— Это нелегко сказать, но… я вроде как уничтожила ее первую форму, что освободило ее от необходимости оставаться в Нексусе. Я направила оставшуюся энергию в оборотней через свою связь с тобой, Даркор. Это сложно, но, по сути, моя связь с тобой и твоя связь с оборотнями позволили мне обойти заклинание на двери, и тогда я смогла поместить Меру туда, где она была мне нужна. Она всегда была той, кто откроет дверь в Царство Теней, поскольку ее энергии суждено было вернуться домой. Нексус звал бы ее, пока она не смогла бы вернуться.

— Это ты заставила нас с Тенью испытывать чувства друг к другу? — выдавила я. Больше всего на свете я ненавидела, когда мной манипулировали, и, похоже, она проделывала это с каждой моей частичкой.

В этот момент Иксана потеряла самообладание и попыталась столкнуть меня в реку.

— Я знала, что ты пытаешься украсть мою пару, — закричала она, но была остановлена огромной рукой Тени, которая оттолкнула ее.

— Не трогай Меру, — предупредил он ледяную сучку.

Дэнни встала между нами, и ее полуулыбка напомнила мне тот самый многозначительный взгляд, который я видела у нее сотню раз.