— Цитата Вольтера. Я всегда говорил Истону, что ты слишком умна для своего же блага. Я огорчен, что между вами двумя ничего не получилось. Вам было так хорошо вместе.

Не получилось? Это то, что он собирался сказать?

Я имею в виду, если кто-то и был благодарен за разрыв отношений с Истоном, так это я, но ничего не вышло?

Он ведет себя так, как будто не внес меня в черный список, как только утащили в психушку. Эпизод с моим психическим здоровьем был бы пятном на репутации его семьи, а он не мог этого допустить.

— Вообще-то это из Человека-паука, — я наклоняю голову, делая глоток своего напитка. — Мэри намного умнее меня. Я думаю, что они подходят друг другу гораздо лучше, чем мы. Она намного послушнее.

Я знала, откуда эта цитата, но я в настроении быть умником. Он и его семья не заслуживают ни капли моего уважения.

Стивен не единственный человек в этом пространстве, который может играть грязно. Если он хочет копать, пусть возьмет чертову лопату, потому что я гарантирую, что в конце моя яма будет глубже, чем его. Я потеряла много вещей в этом году; мой острый как бритва язык не был одним из них.

Он смеется, и это действительно звучит правдоподобно. Как и я, бросить ему вызов — это самая забавная вещь, которую он испытал за последние годы.

— Может, ты и права, — говорит он, немного протрезвев. — Однако у меня есть кое-какие дела на Восточном побережье, которыми нужно заняться в ближайшие несколько недель. Я попросил твоего отца присоединиться ко мне и Истону. Я думаю, тебе действительно стоит подумать о том, чтобы пойти с нами. Это может быть хороший небольшой отпуск, и, может быть, вы с Истоном могли бы снова зажечься.

Мой мозг переходит в режим повышенной готовности. Это больше не игра, кто кого перехитрит.

Что он делает с моим отцом?

Я подозрительно скрещиваю руки перед собой.

— Бизнес? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал легко, когда я смотрю на них двоих. — Какое дело? Вы декан колледжа. Я думала, что ваш бизнес будет состоять из бюджета на обучение и планирования школьных обедов.

Он внимательно смотрит на меня.

— Я не знал, что ты так интересуешься внутренней работой того, что я делаю, Сэйдж. Планируешь когда-нибудь занять мою работу?

— Просто держу свои догадки открытыми.

Я хочу сказать, что раскусила тебя.

И по тому, как язык его тела немного меняется, я могу сказать, что он это знает.

Так что помоги мне, Боже, если я узнаю, что он причастен к тому, что случилось с Рози, мне не придется ждать того, что мы сделаем с моим отцом.

Я убью его перед отделением полиции и надену на себя наручники.

— Если хочешь знать, — выдыхает он, — Это возможность финансирования. Мы изучаем дополнительные пожертвования на стипендии, чтобы талантливые молодые студенты из неблагополучных семей могли посещать занятия, не беспокоясь о финансовом бремени. Как твая подружка Браяр.

Я прищуриваю глаза, когда он произносит ее имя. Он так набит дерьмом, что начинает течь из ушей. Мужчины Синклеры — горстка придурков из поколения в поколение.

— Как очень гуманно с вашей стороны, Стивен, — говорю я. — Это было хорошо, наверстать упущенное, но мне нужно отойти в уборную, — я опрокидываю свой бокал с шампанским на них обоих, прежде чем развернуться на подушечках стопы и пойти в противоположном направлении.

Я отхожу от него и направляюсь к стеклянным дверям, через которые просачиваются все официанты.

Все они выглядят несчастными в своих белых жилетах и серебряных подносах. Я узнаю в одном из них одного из парней, которые поймали меня, Браяр и Лиру во время Перчатки.

Люди из Уэст Тринити Фолс нередко работают на жителей Пондероз Спрингс. Для них они просто наши слуги, люди, которые убирают наши объедки. Странно, что я раньше этого не замечала, сколько же из них работало на богачей, пытаясь обеспечить себе жизнь.

Я могу только представить, что они думают о нас. Бьюсь об заклад, они сидят и говорят о том, как нам повезло, как легко у нас это получается, и в какой-то степени они, вероятно, правы.

Но трагедия не делает различий между бедными и богатыми. Она приходит ко всем, и ей все равно, живешь ли ты в особняке или в квартире, наполненной тараканами. Она ест нас всех.

Не торопясь вернуться на вечеринку, я брожу по залам. Я знаю этот дом как свой собственный, ведь я провела здесь больше времени, чем мне хотелось бы.

Я иду в кабинет, мои пальцы скользят по пыльным книгам, прежде чем я выхожу на террасу. Я стою на месте, глядя вниз со своего места на втором этаже на всех гостей, толпящихся на лужайке за домом. Четкое представление всего, что я презирала в своем воспитании.

Я чувствую запах свежих цветочных композиций на ветру, букетов гортензий, фиалок и орхидей. Все они элегантно расположены вокруг просторной зеленой лужайки, а заходящее солнце отражает цвет на их лепестках.