– В ней всегда было скрыто больше, чем видно глазу, – раздался знакомый голос.

Мия обернулась и увидела прямо за собой худую женщину с закрытым черной тканью лицом. Светлые кудряшки. Темные, подведенные сурьмой глаза. Бесшумная, как шепот.

– Наив!

Мия прижала ее к себе и расцеловала в обе щеки. Наив тепло обняла девушку в ответ, и ее улыбка осветила блестящие глаза.

– Подруга Мия! Приятно снова ее видеть. Вещатель Адонай предупреждал о ее прибытии. Старик Меркурио шлет горячий привет.

– Ты говорила с ним? – прошептала Мия, и ее сердце наполнилось радостью.

Наив многозначительно обвела взглядом зал «Империала» и кивнула на столик в дальнем углу. Протиснувшись мимо команды Корлеоне, они уединились в задней части паба, рассевшись за столиком вокруг Наив. Данио принес им кружки с дешевым элем, по-прежнему нервно поглядывая на Мию.

Девушка послала ему воздушный поцелуй.

Как только трактирщик отошел, Наив, не отрывая взгляда от двери, начала тихо делиться с ними новостями:

– Адонай отправил Наив кровавое послание, – сказала женщина, похлопав по серебряному пузырьку на шее. – Вещатель и ткачиха объединились с Меркурио против Духовенства. К ним также присоединился летописец Элиус. – Посмотрела на Мию. – Вместе они придумали способ, как ей попасть в гору и нанести удар.

– Но ехать нужно немедленно, Мия, – добавила Эш.

Наив кивнула.

– Да. Все меняется слишком быстро. Время не на…

– Стоп, стоп, – перебила Мия, качая головой. – Я только что преодолела шесть сотен миль океана, сражаясь с бурей. Ты говоришь, что вещатель и ткачиха сговорились с летописцем, чтобы помочь мне свергнуть все Духовенство Красной Церкви. Могу я хотя бы выкурить гребаную сигариллу и освоиться с этой мыслью?

– Скаева направляется в Тихую гору, – прошептала Эш.

В животе Мии затрепетало, ее челюсти сжались.

– Что?

– Эшлин говорит правду, – кивнула Наив. – Императору нужна Мариэль для создания еще одного двойника, который будет заменять его на публичных выступлениях. Но он должен присутствовать, чтобы ткачиха сотворила убедительное подобие. Он прибудет в гору в течение ближайших перемен.

– Все гадюки в одном гнезде, – Эшлин сжала ей руку. – Это наш шанс, Мия. Убить Скаеву. Прикончить Духовенство. Спасти Меркурио и положить всему этому конец.

Кожу Мии покалывало, всплеск адреналина прогнал усталость и холод. Скаева наверняка не явится в гору без сопровождения. И пусть армия Мии увеличилась, Красная Церковь все равно оставалась культом самых опасных ассасинов в республике. Но в недрах Тихой горы всегда царила ночь – ее никогда не касались лучи солнца. В залах Черной Матери Мия будет такой же сильной, как во время бури. Вероятно, даже сильнее. И раз уж все ее враги соберутся в одном месте в одно время, и до них всего пара перемен пути по ашкахской Пустыне Шепота…

Мия посмотрела на Наив, ее голос был острее меча из могильной кости.

– Рассказывай все, что знаешь.

На сей раз шепот звучал громче, чем в ее прошлые путешествия.

Они пробыли в пути уже три перемены. От ашкахской пустоши мерцающими волнами поднимался жар. Леди Бурь на время покинула небеса, и завеса из черных туч приоткрылась, впуская угрюмое фиолетовое сияние. Саан уже наполовину скрылся за горизонтом, а Саай медленно и уверенно двигался к долгожданному покою. Но воздух в пустыне по-прежнему был удушающим.

Мия и ее друзья ехали в фургонах Красной Церкви. Десницам, которые обычно сопровождали Наив в экспедиции, нельзя было доверять, поэтому она подсыпала им в ужин дозу «синкопы» еще до того, как Мия прибыла в Ашках. Теперь они отдыхали в съемной комнате в «Новом Империале», связанные по рукам и ногам.

Мия сказала Клауду Корлеоне, что он не обязан ждать ее возвращения. Но поскольку «Черная Банши» потонула в Море Сожалений, и о его дружбе с Мией все знали, пират решил вернуться в Годсгрейв и залечь на дно, пока не закончится война за трон Мерзавцев.

Когда они были готовы выходить в Пустыню Шепота, капитан низко поклонился, сняв треуголку, и сверкнул своей фирменной улыбкой.

– Будь я верующим человеком, непременно бы помолился за тебя, – сказал Корлеоне. – Но сомневаюсь, что тебе это польстит. Поэтому подарю тебе вот что.

Мерзавец ласково взял руку Мии и поцеловал ее исцарапанные костяшки с кровоподтеками.

– Да пребудет с тобой удача, моя королева.

– Ты больше не обязан звать меня королевой, капитан, – ответила она.

– Знаю. И именно поэтому называю.

Большой Джон низко поклонился и одарил Мию серебряной улыбкой.

– Мое предложение руки и сердца все еще в силе, королева Мия. Я не прочь стать королем и покомандовать этим ублюдком для разнообразия.

Клауд показал своему старшему помощнику костяшки и кивнул Мие.

– Да пребудет синь под твоими ногами и над головой.

– Спасибо, друг. Бенито? Беларио?

Капитан лишь улыбнулся.