Клэр распахнула глаза и увидела Эстеллу. Ее разноцветные радужки горели огнем, серебристые, словно звездный свет, волосы почти достигали поясницы, а прямо из пустоты тело заковывали в солнечную сталь.

То же самое происходило с Клэр. Доспехи словно были сотканы из искрящихся лучей света, а голову теперь венчал шлем с двумя крыльями по обе стороны, уходящими вверх, как пики. Летящая ткань спускалась спереди и сзади от талии, достигая самых пят. Два световых ланца – длинных копья – материализовались прямо из воздуха, скользнув им в ладони.

Клэр и Эстелла зависли друг напротив друга.

Затем взялись за руки и улыбнулись.

– Защищайте врата. Теперь они в ваших руках.

Илай опустился на колени.

Битва проиграна.

Его лицо покрывала засохшая кровь, рассеченная бровь пульсировала, а смертельная рана на животе вытягивала жизнь.

Глубоко вдохнув, он лег на спину. Взгляд устремился в небо.

Эта звездная ночь станет их последней. В живых осталось меньше половины Альянса. Илай уже перестал различать лица погибших: они слились в бесконечную вереницу.

Что станет с его сказочницей? Где она? Нити Судьбы перестали откликаться с того момента, когда Илай почувствовал боль Эстеллы. Наверное, оказавшись за завесой, связующая нить ослабла. Только мысль об Эстелле заставляла его держать глаза открытыми. Хотелось отдаться блаженной темноте, но нет – ему нужно узнать, что стало с его любимой. И с Астрой.

Он видел сестру совсем недавно. Живой. Не раненой. Она должна была спастись. Илай точно помнил, что она летела к тыловой части войск.

Илай попытался подняться. Волна боли прокатилась по телу, заставив его застонать. Но он попробовал снова.

Нужно бороться. Нужно найти Эстеллу и Астру. Когда битва подойдет к концу, Аркейн сделает из них рабов. А произойдет это через считаные секунды.

Им не помогло ничего.

Ни-че-го.

В какой-то момент они почти одержали победу. Тогда небо озарили мириады пропавших звезд, а сила Аркейна дала слабину. Илай сразу понял: Эстелла почти справилась. Продержаться осталось немного.

Немного…

– Илай…

– Астра? – прошептал из последних сил.

Она подползла к нему, зажимая глубокую рану внизу живота. Ранена… Она не успела сбежать… Ее голова опустилась ему на плечо, и их пальцы переплелись.

– Расскажи мне сказку.

– Как в детстве?

– Да. Про ту злую королеву, которая похитила доброго мальчика.

Илай набрал в легкие побольше воздуха. Если он может хоть ненадолго отвлечь ее, подарить напоследок приятные воспоминания, то сделает это.

– Далеко-далеко за океаном… жила-была королева. Злая, ненавидимая всеми королева. – Астра прикрыла глаза и крепче обняла его. – Однажды она похитила мальчика и превратила его сердце в лед. Королеву ненавидели и боялись, однако никто не знал, почему же она стала…

Илай закашлялся, и кровь запузырилась на губах.

– Стала такой злой… Однако у мальчика была сестра.

– Смелая?

– Очень. А еще добрая и умная. Она странствовала по миру много месяцев, желая отыскать своего брата. И вот, спустя год и один день, нашла его за океаном, в подземном ледяном царстве.

– И спасла брата, да? – с надеждой спросила Астра.

Илай улыбнулся.

– Она спасла его, как только отправилась на поиски. Заклятие королевы пало, и сердце мальчика оттаяло. Королева не думала, что кто-то так яростно будет бороться за его жизнь. Она была одинокой. Ей была неведома любовь. А девочка спасла его своей яростной жаждой отыскать его. Своими чувствами – чистыми и искренними.

Ее губы задрожали.

– Вместе до конца, Илай?

– Вместе до конца, Астра.

Он не смог защитить ее уже второй раз. Первый был более двухсот лет назад, на Черной Пустоши. Однако тогда они переродились и стали падшими ангелами, а сейчас… а сейчас единственный исход – подчинение или смерть.

Наверное, он действительно плохой брат.

Наверное, ему стоит отдаться темноте… в которой его ждут родители… и Эстелла…

Илай медленно сомкнул веки. Тьма окутала его, будто любовника, который слишком долго не мог найти к ней путь. Будто дорогого друга, что давно не мог…

ВЗРЫВ!

Он резко распахнул глаза.

Разлом озарил яркий луч света. Сначала Илай различил в небе пылающие точки. Они напоминали два солнца – неистовые, наполненные безграничной силой.

Наверное, это помутнение рассудка… Ведь не может быть в мире два солнца? Да и сейчас царит ночь…

Илай видел, как они срываются с места и молнией проносятся над равниной. Ангелы? Не похожи. Одна точка светилась серебристым светом, а вторая – ярко-оранжевым, почти коричневым. Они метались по равнине, словно пытаясь что-то отыскать. Или кого-то.

– Что… это? – прохрипела Астра.

А затем над Разломом раздался свирепый, содрогнувший весь мир крик:

– АРКЕЙН!

Илай перестал дышать.

«Эстелла».