Увернувшись от молнии теней, Эстелла издала яростный крик и вложила в следующую атаку всю силу. Она прокрутила в руке копье и вскинула его к небу. Тут же гром пронзил облака, а затем три молнии ударили в Аркейна.

Ураган тьмы столкнулся с ее силой, сменив направление. Свет Эстеллы рванул в ее сторону. Она скрестила предплечья и создала щит. Как только мгла ударила по нему, Эстелла отлетела назад, но восстановила равновесие.

– Как ты выжила? – разнесся над равниной голос Аркейна. – Как воспоминания не уничтожили тебя? Почему ты не сдаешься?

Он действительно не понимал.

– Подумай, почему ты хотел завладеть мной, когда я была маленькой. – Отдышавшись, Эстелла мельком огляделась и пошевелила пальцами. Затем сосредоточилась на противнике. – Потому что мне не страшна смерть. Мне не страшно подчинение. Ради любимых людей и их свободы я сделаю все, что в моих силах. И ты чувствовал это: хотел сделать меня своей правой рукой, потому что мою волю не сломить. Потому что я не сдаюсь.

Улыбнувшись, Аркейн создал два теневых хлыста.

– С силой хранительницы ты стала еще сильнее. Будет грустно направить эту мощь… не в то русло.

И он обрушил на нее два жестких удара. Эстелла отразила один хлыст копьем, но второй со свистом стеганул ее по доспехам. Тело пронзила острая боль.

– Эта сила будет последним, что ты увидишь, – прохрипела она, заставив свет скользнуть к ланцу.

Собравшись на наконечнике в шар, он разрастался и разрастался, а затем Эстелла со всей силы метнула его в Аркейна.

Тьма поглотила свет, как грозовая туча поглотила над ними луну.

Сражение продолжалось. Напряжение нарастало с каждой секундой. Поток света принял облик серебристой змеи и ринулся к Аркейну, распахнув зубчатую пасть. Эстелла издала шипение, которое слилось с треском ее силы:

– Двенадцать поколений с кровавой войны проживет…

Змея совершила бросок. Аркейн отбился потоком тьмы.

Бросок. Бросок. Бросок!– На тринадцатое потомок Солнца в себе силы найдет.

А

ркейн пошатнулся. Потеря бессмертия сильно повлияла на него. Эстелла создала еще три змеи. Они одновременно сорвались с места, закрутившись в общий клубок.

– Вернуть королевствам веру былую,

соединить Пути в одну нить золотую…

Его пророчество исполнится здесь. Прямо сейчас.

Эстелла призвала больше света, и он окутал ее плотным покрывалом – разрушительным для остальных, но согревающим для своей хозяйки. Пятая, последняя змея вырисовывалась из силуэта Эстеллы.

– Сможет дева, преклонившая перед Ними колени,

Змеей обернувшись, словно Солнца творение.

Эстелла резко сорвалась с места. Вытянутое тело змеи продолжало ее собственное. Она закружилась, как яростный, разрушительный смерч. Перед глазами была одна-единственная цель.

– Встав с колен, вытрет кровь с пылающего клинка…

Внезапно глаза Аркейна распахнулись. Кровь забулькала во рту и потекла по подбородку. Он недоуменно опустил взгляд. Его грудь пронзило острие светящегося ланца. В спину.

– Ведь крылья свободы…

Эстелла замахнулась копьем, на мгновение зависнув перед его лицом.

– Бьют лишь…

Взмах!

– В небеса.

И его голова отделилась от тела.

Сердце Эстеллы пропустило несколько ударов. Алая человеческая кровь окропила сквозь шлем ее лицо, и горячие капли заскользили по шее. Она продолжала сжимать дрожащими пальцами ланец, пока сотканная из света змея с шипением растворялась.

Как только обезглавленное тело стремительно понеслось вниз, на его месте оказалась Клэр. Ее глаза пылали так же, как и глаза Эстеллы.

Они просто смотрели друг на друга, отдавшись тишине.

– После этого я не возьму его в руки. – Клэр подняла липкий от крови ланец.

– Попросим новый у Вальхаллы.

Подруга улыбнулась, и по ее лицу заскользили слезы. С губ сорвался тихий всхлип:

– Все закончилось?

Эстелла кивнула.

Затем еще раз.

Она закрыла руками лицо, содрогаясь всем телом. Тонкие руки обвили ее плечи и прижали к теплому телу. Слезы облегчения, пережитого страха и неверия смешивались, пока они отдавались невыносимой боли в груди.

Вся уверенность, вся бравада, с которой Эстелла сражалась с Аркейном, бесследно испарилась. Сила света, переполняющая бессмертное тело, мягко поглаживала ее, даря недостающее спокойствие. Эстелла хваталась за это чувство, за присутствие Клэр и ее родные прикосновения…

И не могла поверить.

Они сделали это. Они на самом деле сделали это.

Открыв глаза, Эстелла посмотрела на звездное небо.

«Мы будем жить. Мы будем жить за каждого из вас».

Она могла поклясться, что звезды начали перемигиваться между собой, словно и вправду слышали ее. Словно могли говорить. Губы растянулись в широкой улыбке, и Эстелла тихо засмеялась сквозь слезы.