– Это связано с видениями, о которых я тебе говорила. Последнее время мне постоянно снится один и тот же сон. Про горное плато, на котором вы бегаете с Джаксом и Рейв. Мы можем сходить туда и осмотреться? Пожалуйста. – Я ненавидел ее щенячий взгляд, потому что был слаб перед ним. – Это не дает мне покоя. Вдруг там что-то произошло?

Она говорила таким озабоченным тоном, что я, конечно же, не смог ей отказать.

Мы вышли из академии не через главный вход, а через черный, расположенный с обратной стороны. На Исландию уже опустилась ночь, поэтому единственный свет отбрасывали фонари, расположенные вдоль аллеи. Кси перепрыгивала сугробы, двигаясь чуть спереди и сохраняя тишину – до нас доносилась лишь музыка, под которую танцевали в торжественном зале.

Я решил разбавить гнетущую атмосферу.

– Ты бросила Зейдена? Мне кажется, он весь вечер пялился на твою задницу.

Несмотря на напряжение, Кси весело фыркнула:

– Скоро он будет пялиться на другую.

Я удивленно приподнял брови, но решил не переспрашивать.

Что-то не давало мне покоя. Не знаю, как объяснить это чувство, но оно грызло меня изнутри, заставляя оглядываться в поисках опасности. С каждым шагом на плато погода ухудшалась, а я чертовски верил во всякие предзнаменования, поэтому мог сравнить поваливший снег с табличкой «Осторожно: злая собака».

– Может, сходим завтра, когда станет посветлее? В такой темноте вряд ли что увидишь.

– Крэй, неужели ты испугался? – развернувшись, хихикнула Кси. Она слегка просветлела, и мне стало легче дышать. Наверное, я накручиваю себя. – Не беспокойся: я не сошла с ума. Я предупредила Роксанию, что мы отойдем. Если на нас внезапно нападут триады, она будет знать, где нас искать.

Кси говорила шутливым тоном, но блеск в ее глазах показался мне странным.

Мы вышли на плато, и я сильнее закутался в куртку. Ветер на открытом пространстве пронизывал до самых костей, бросая в лицо хлопья снега. Сколько бы мы ни жили в Исландии, я никак не мог привыкнуть к такой погоде.

Вдруг Кси остановилась, и я чуть ли не врезался ей в спину.

– Ну что? Мы можем в-возвращаться? – спросил я, клацая зубами от холода. Мой взгляд просканировал плоскогорье, растянувшееся на сотни миль. – Вроде бы тут никого нет.

Продолжая молчать, Ксивер медленно повернула голову сначала в одну сторону, затем в другую. Осмотрелась. Я нахмурился и, перешагнув глубокий сугроб, встал напротив. Она опустила подбородок и закрыла глаза, словно…

…извиняясь?

Когда она посмотрела на меня, я задержал дыхание.

Такой взгляд был у нее впервые.

– Черничка? – Мой голос задрожал.

– Прости, Крэйтон, – прошептала она, покачав головой. – Нужно сделать это, чтобы запустить цикл. Пожалуйста… – Она откашлялась. – Пожалуйста, помни, что я люблю тебя больше всех на свете.

А затем мое сердце остановилось. Я услышал тот самый звук.

Тук.

Тук.

Тук.

И не успел отреагировать.

Напав со спины, триада начала вгонять в меня тени.

***

Путь до плато казался бесконечным.

Впервые в жизни я бежала так быстро, не замечая ничего вокруг. Ни Кая. Ни срывающегося с неба снега. Ни собственного гулко бьющегося сердца. Легкие горели в огне, готовые разорваться, но я продолжала и продолжала пробираться сквозь вьюгу к человеку, которого бросила в лапы монстров.

Боковым зрением я видела, как Кай отражает нападение триад, рванувших за нами с площади. Его руки охватила сокрушительная сила. Молнии пели в унисон с природной стихией и били по триадам, заставляя их издавать душераздирающие вопли.

– Ксивер!

Я вскрикнула, когда сбоку от меня, в кромешной темноте, потянуло мертвым холодом. Издав низкое рычание, Кай сжал руки в кулаки. Сила затрещала и окрасила пространство в кобальтовый цвет.

Напавшую на меня триаду разорвало на части.

– Держись рядом, – приказал Кай, отбившись от еще одной твари. – Избавься от своей импульсивности хотя бы на одну ночь, Ксивер.

Впервые я не собиралась спорить.

– Я помогу тебе, слышишь? – Мои губы задрожали. Не сбавляя скорости, я зажмурилась и кивнула. – Мы вернем его.

Я не могла думать. Не могла успокоиться и не могла перестать дрожать. Я бежала, бежала, бежала, будто пытаясь обогнать саму смерть. Ноги проваливались в сугробы, в глазах стояли непролитые слезы, а мне хотелось кричать от того, настолько я была бессильной.

Беспомощной.

Слабой.

Если бы не Кай, мое тело давно разорвали бы триады.

Сделав успокаивающий вдох, я прошептала:

– Мы вернем его.

Когда вдали показалось плато, земля ушла из-под ног. Я остановилась и зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

Триады заволокли собой всё плоскогорье. Их были десятки. Нет – сотни. Последний раз я видела этих существ во время Падения. Сотканные из самой темной ночи, с шестью руками и ртом, что вытягивал из тебя душу. Они казались посланниками самого Дьявола, если когда-либо он существовал.