И скрылся за стеллажами, оставляя меня в разделе с приросшими к полу, ногами и колотящимся сердцем.

Эмилио оказался рядом спустя короткое мгновение, пока прижимала к груди темно-синюю книгу, которую достал для меня Риккардо.

─ Кто это был? ─ ощетинившийся взгляд друга отражался и в складке между бровями, и в напряженной линии челюсти.

─ Где? ─ пискнула я. ─ Ты о ком?

В глазах моего телохранителя четко читалось, что он уже жалел, что поддался на мои прихоти и оставил одну.

─ Незнакомый мужчина, ─ на выдохе вранье вылилось, даже не задумавшись. ─ Просто помог достать мне книгу с верхней полки.

Потрясла ею перед его лицом, пытаясь казаться более уверенной.

─ Не приставал к тебе?

─ Нет, конечно. Это был достаточно приличный мужчина.

Я сама была удивлена тому, как уверенно звучала из моего рта ложь прямо в глаза Эмилио, которому почти никогда не врала, ─ только могла что-то не договорить или не упомянуть.

─ Все в полном порядке, честно.

Друг внимательно смотрел на меня еще несколько секунд, а после, кивнул.

─ Ну что, где твоя тележка, полная книг? ─ усмехнулся, держа небольшой пакет в правой руке.

Я шлепнула его по груди:

─ Дурак, ─ буркнула, наблюдая, как на его лице еще больше расплывалась довольная улыбка.

А от присутствия Капо Сант-Хилла остался лишь шлейф его парфюма, который отдавал яркими нотами кедрового леса, переходя в пряные аккорды, напоминающие смесь специй и табака. Они создавали ощущение тепла и уюта, словно огонь камина в холодную зимнюю ночь. А мускус придавал запаху чувственности и сексуальности. Этот аромат очень подходил своему обладателю ─ он был одновременно простым и сложным, сильным и нежным. Парфюм вызывал желание находиться рядом, вдыхать его и чувствовать себя защищенной от всего мира.

И я только что испугалась своих мыслей.

Кенфорд. Мафорд. Магазин «Вéрнис».

Привычный звук колокольчиков над головой, растопил холод на сердце, как и дружелюбная улыбка дедушки Анри, который, заметив меня у входа, в эту же секунду оставил тележку с товаром и подошел к нам с Эмилио.

─ Зайчонок, добрый вечер! ─ он мгновенно накрыл меня своими теплыми объятиями.

─ Здравствуйте, Анри, ─ обняла его в ответ.

─ Здравствуй, Эмилио, ─ кивнул тот моему другу. – Так и продолжаешь жить за стенкой?

Эмилио чуть нахмурился:

─ Не понял. За какой «стенкой»?

Анри отмахнулся.

─ Я говорю про стену дружбы, которую выстроила перед тобой вот эта девушка, ─ дедушка кивнул в мою сторону, а мои щеки снова сделались розовыми.

И какой это уже раз за сегодня?

─ Собираешься там и просидеть всю жизнь?

─Мы, правда, просто дружим, ─ смутился немного Эмилио.

Его выдал совсем легкий, почти незаметный румянец. И в отличие от моего лица, он казался совсем бледным.

Телохранителя такие вопросы тоже уже порядком смущали, так как они становились достаточно частыми.

─ Эх ты! Запомни мои слова, если так ничего и не предпримешь, увидишь, как она выходит замуж за другого, ─ пригрозил Анри пальцем, с хитрой улыбкой на лице.

─ Анри! ─ возмутилась я, чувствуя себя настоящим помидором.

─ Ладно, не возникай, зайчонок, это я так, ─ приобнял он меня за плечи, отворачивая от Эмилио и ведя вглубь магазина. ─ Молодые парни ─ глупые. Кто-то же должен предупредить его, что есть огромный риск потерять такое сокровище.

─ Перестань, ─ накрыла лицо ладонями.

─ Нет, это ты перестань скромничать, ─ Анри перешел на более тихий голос, чтобы слова не дошли до ушей Эмилио, который продолжал стоять недалеко от выхода, ненавязчиво наблюдая за нами. ─ Мужчины толпами должны кланяться тебе в ноги, ты же вон какая красавица!

─ Мне не нужна эта толпа, Анри.

─ Значит, один. Один, зайчонок, точно должен кланяться в ноги и носить тебя на руках, чтобы ты эти свои ноги не перенапрягала.

─ Но я не устаю.

─ Цыц! Рекомендую тебе, милая леди, просто внимательно слушать, запоминать и впитывать в себя, как губка эту информацию. Я уже достаточно пожил, чтобы сделать выводы во многих вещах.

У меня не вышло сдержать смешка:

─ И одна из этих вещей ─ мужчины, кланяющиеся в ноги?

─ Нет, зайчонок. Одна из этих вещей ─ это найти, близкого сердцу, человека, который всегда сможет поддержать, поговорить с тобой, поцелует в лоб и успокоит. Вот, что важно.

Поджав губы, крепче сжала в руках ручки небольшого подарочного пакета.

─ А будет это твой друг Эмилио или кто-то другой, решать только тебе. Главное, чтобы не обижал тебя, ─ он вздохнул. ─ Если человек намеренно делает что-то, что может причинить боль его близкому, то я всегда ставлю под сомнения чувства этого человека.

─ Но, если это будут вынужденные обстоятельства?

Анри заглянул мне в глаза с грустной улыбкой: