Потянувшись к книге, стоявшей на достаточно высокой полке, мне пришлось встать на носочки, но даже так, мой рост уступал этому стеллажу. Но вдруг рядом с протянутой рукой появилась еще одна, свободно тянущаяся к той же книге, что и я.

Крупная мужская ладонь, длинные пальцы и дорогие часы на запястье мгновенно воспроизвели в моем сознании воспоминание с того самого новогоднего вечера, где я держала эту руку в своей.

Сердце бешено заколотилось, быстрее крыльев колибри, заставив на мгновение замереть, не решаясь обернуться. Но собравшись, повернула голову за плечо, и взгляд врезался в него ─ в того, кто не покидал мои мысли столько дней.

Щеки вспыхнули, кровь прилила к лицу, и почувствовала, как жар начал подниматься по моей шее. Дыхание участилось, но я попыталась успокоиться, хотя внутри бушевал целый ураган эмоций. Сердце стучало так громко, что, казалось, он должен был услышать его биение сквозь шум магазина.

Я смотрела на него, не зная, что сказать. Наши взгляды встретились, и в этот момент до меня дошло, что он тоже помнил тот вечер. Его темные глаза проникали прямо в душу, заставляя чувствовать себя уязвимой и одновременно защищенной, ─ и последнее, наверное, из-за того, при каких обстоятельствах нам пришлось встретиться в прошлый раз.

В голове мелькнуло множество мыслей: страх перед ним, его семьей, но также и странное притяжение, которое не могла объяснить.

Риккардо Карбоне никогда не был тем мужчиной, на которого я могла, хотела или была вынуждена положить глаз. Он статный, властный, жестокий и самый запретный мужчина, которого придумала в моей жизни судьба.

Сделав глубокий вдох, попыталась справиться с волнением, и, наконец, нашла силы произнести:

─ Спасибо… за помощь.

Стоило мне принять из его рук темно-синюю книгу с серебряными буквами, сложенными в название «Следы невидимого», как его губы слегка дрогнули в едва заметной улыбке:

─ Не за что,Доминика.

И хотя голос был мягким и вежливым, я все равно ощутила скрытую силу и опасность, исходящую от него.

─ Не знала, что вы читаете, ─ нервно заправила прядь волос за ухо.

─ Не знал, что ты любишь подобные детективы.

Взглянула на него, чуть нахмурившись:

─ А что с ними не так?

Мужчина уже еле сдерживал улыбку, но все равно пытался казаться серьезным.

─ Слишком много жутких и мерзких описаний мест преступлений, например, ─ он убрал руки в карманы своего черного пальто.

─ Мне больше нравятся моменты, когда автор дает маленькие подсказки для размышления.

Риккардо кивнул:

─Безусловно, этим меня и привлекают детективы. Дают возможность подумать.

─ А вы читали…

─ Прекрати «выкать», пожалуйста, ─ перебил он меня, когда на лице явно отражалось легкое раздражение, смутившее меня. ─ Я не настолько лет тебя старше, чтобы ты ко мне обращалась на «вы».

Опешив, непроизвольно нахмурилась:

─ Но я это делаю не из-за возраста.

─ Неужели?

─ Я обращаюсь на «вы» потому, что уважаювас, как человека, и потому, чтовызанимаете должность Капо, а это не легкая работа. Сужу исключительно по своему брату, ─ он всегда занят.

У Риккардо не получилось скрыть своего удивления, отчего его темные брови подпрыгнули ко лбу, образуя на нем небольшие складки.

─ Вот как, ─ протянул, хмыкнув. ─ Буду иметь в виду. Но даже если и так, перестань, пожалуйста.

Мои губы растянулись в неловкой улыбке.

─ Чувствуете себя старым, мистер Карбоне? ─ не удержалась, и слова сорвались с языка, отчего мгновенно прикрыла рот ладонью, будто это могло как-то спасти ситуацию и оставить те за зубами.

Брюнет внимательно посмотрел на меня, а после, из него вырвался смешок:

─ Чувствуешь, ─ поправил меня. ─ И да, это звучит достаточно неловко, общаясь наедине.

─ Хорошо, ─ кивнула с пунцовыми щеками. ─ Исправлюсь.

─ Про какую книгу ты собиралась спросить? ─ напомнил Риккардо.

─ А, точно. Я хотела узнать, нечитал ли ты«Тени прошлого» Массимо Верди?

На секунду задумавшись и нахмурившись, он согласно кивнул.

─ И как вам? То есть,тебе?

У меня аж пересыхало во рту от того, как сильно я нервничала, а про то, что на моем лице можно уже было жарить омлет, совсем не сомневалась.

Риккардо улыбнулся, но его улыбка не была неловкой, в отличие от моей.

─ Достаточно интересная. Автор мастерски играет с читателем, постоянно вводя новые улики и персонажей. В общем, как по мне, он хорошо справился с твоей любимой частью книги.

Я смущенно опустила глаза и улыбнулась.

─ А тебе как книга? ─ его темные радужки точно впились в мои, поднятые на него, зрачками.

─ Она одна из моих любимых, ─ признание слетело с губ. ─ Хочу прочитать еще у этого автора «Узники времени», но все никак не могу нигде найти эту книгу.

Риккардо только хотел что-то ответить, но мы оба замерли, услышав шаги на лестнице.

«Эмилио», ─ пронеслось в сознании так резко, что чуть не выронила книгу из рук.

Риккардо заметил мое перепуганное выражение лица, и, проходя мимо, бросил тихое:

─ Приятного чтения,Доминика.