Умирая с голоду, мы снова направляемся в сторону кафетерия. Я с облегчением замечаю, что ещё рано и очередь не слишком длинная.

***

В тот же вечер я решаю вернуться в универ и сходить в бассейн. Так как его только что снова открыли, я думала, что там будет полно народу по этому поводу. Но, на самом деле, оказалось всего около десятка человек, в основном спортсмены, радостные снова увидеть своих товарищей и своё место для тренировок. Возможно, ещё слишком рано, чтобы университетский бассейн вернул себе всех своих завсегдатаев, но, в принципе, это даже к лучшему — будет меньше стыда надевать купальник.

Я иду в раздевалку переодеться. Из душа выходит девушка и собирается уходить. Увидев меня, она улыбается и быстро исчезает, так что я остаюсь одна.

Я закрываю шкафчик, и хлопок разносится эхом по всей раздевалке. Затем иду к бассейнам, где несколько человек плавают. Другие сидят на трибунах и громко смеются. Немного неуверенно я направляюсь к ступенькам.

Начнём понемногу.

Я начинаю спускаться, и мои ноги постепенно погружаются в воду.

Позади слышу чей-то смех. Оборачиваюсь. Парень — довольно симпатичный — облокотился на бортик и наблюдает за мной.

— Немного боишься холода?

Я улыбаюсь ему.

— Да.

— Ты занимаешься плаванием?

Я жду, пока полностью окажусь в воде, прежде чем ответить.

— Не совсем. Я приехала в этом году и хотела попробовать бассейн.

Вижу, как он хмурит брови и слегка улыбается.

— У тебя акцент…

Я снова улыбаюсь.

— Я француженка.

Его лицо озаряется.

Это всегда так действует.

— Франсэ́з! Ле багет, фромаж, круассан…

Он перечисляет все французские слова, которые знает, и я заливаюсь смехом.

Немного ухожу под воду, и он подхватывает меня, фыркая от смеха.

— Осторожно.

Я вытираю воду с глаз и благодарю его. У него ослепительная улыбка. И плечи невероятно хорошо выточены. Наверное, благодаря плаванию.

— А ты сам пловец?

Он уже собирается ответить, когда кто-то другой его окликает. Должно быть, один из его друзей. С ним ещё двое парней. Они все готовы уходить.

— Эй, Купер! Ты идёшь?

— Сейчас!

Потом он оборачивается ко мне с виноватым видом.

— Да, я пловец. У нас ещё будет возможность встретиться здесь.

Он подмигивает мне и присоединяется к друзьям. Я слышу, как они подшучивают над ним из-за меня, пока их голоса не стихают в сторону раздевалок.

Остаётся всего несколько человек, и я решаю немного поплавать, чтобы не зря приходить. После двух дорожек позволяю себе передышку.

Так себе результат.

Я начинаю снова, растягивая мышцы, сосредотачиваясь на дыхании, пока в голове не остаётся ни одной лишней мысли. Я даже не осознавала, насколько мой разум был одержим, а тело зажато последние дни. По крайней мере, я не понимала этого в полной мере.

Я запыхавшаяся поднимаю голову из воды и оглядываюсь: последний человек направляется к выходу. Бросаю взгляд на огромные часы. Уже девять вечера.

С момента, как я пришла, прошло два часа.

Решаю, что этого более чем достаточно, и тоже выхожу из бассейна. Когда мои мокрые ноги шлёпают по кафельному полу, я слышу за собой другие тяжёлые шаги.

Я замираю. Шаги тоже останавливаются.

Сердце делает скачок.

Я оборачиваюсь, заранее догадываясь, кто это. И не ошибаюсь.

Он здесь.

Он всё ещё здесь.

Я задаюсь вопросом, была ли я хоть раз по-настоящему одна с тех пор, как приехала сюда. На нём тот же самый шлем, что и всегда. Мой живот сжимается. У меня даже начинаются лёгкие спазмы, но я стараюсь их игнорировать.

— Что ты здесь делаешь?

Глупый вопрос.

У меня ощущение, что я твержу его постоянно.

Он делает шаг вперёд. Я сразу его останавливаю:

— Нет. Просто ответь.

Он замирает. И я вижу, как он достаёт из заднего кармана маленький блокнот и крошечный карандаш, который, судя по всему, изрядно поизносился.

Мне становится любопытно. Он пишет что-то, затем протягивает мне страницу.

«Я не могу.»

Как будто мне в грудь нанесли удар — весь воздух в лёгких вырвался разом.

— Ты немой?

Он кивает.

Ах вот оно что.

Внезапно на меня накатывает волна сострадания. Я вспоминаю все те моменты, когда он, возможно, хотел что-то сказать, а я не дала ему этого сделать. Пользуясь этим обменом, я начинаю задавать вопросы:

— Чего ты хочешь от меня? Зачем ты повсюду следуешь за мной?

Он начинает писать.