Женщины визжат от предвкушения, и дьявол поднимает скипетр в своей руке, чтобы приказать нам. Зал погружается в напряженное внимание, и я съезжаю на краешек стула, затаив дыхание. Он шагает по сцене, его тело мощное, но грациозное. Несмотря на то, что он новичок в танцах, его движения заставляют меня задуматься, не обучался ли он чему-то еще. Может быть, борьбе? Многих из них тренируют быть легкими на ногах. В любом случае, он подает надежду, и будет забавно посмотреть, насколько хороши его рефлексы.

Из динамика снова доносится голос Толи, но я не вижу его на трибуне, так что, должно быть, сейчас он объявляет из-за кулис.

— Все знают, что дьявол плохой, но знаете ли вы, что… он всегда любил хороших девушек?

Мы с Рокси хихикаем над его пошлой репликой, и я клянусь, дьявол хмурится. Тем не менее, публика проглатывает это, и по залу разносятся «охи» и «ахи».

— Он обыскивал королевства, чтобы найти ту, которая утолит его ненасытную похоть. Ту, которой он может… доставить удовольствие в этой жизни и за ее пределами. И ему повезло, что у него самый лучший урожай, не так ли, дамы? Так кто же из вас, прекрасных женщин, это будет?

И снова все женщины вокруг меня теряют рассудок, включая Рокси.

— Тишина! — низкий голос дьявола гремит через микрофон его гарнитуры прямо к моему клитору.

Срань господня.

Он уходит с моей стороны сцены, указывая своим красным скипетром на каждый стол, и мое сердце замирает от страха, что Толи забыл рассказать ему о плане. Но прежде чем я теряю надежду, он выходит из «пасти ада», украшающей сцену справа, разворачивается на каблуках и крадется обратно ко мне.

С каждым шагом мои мышцы угрожают выскочить из кожи, отчаянно желая подняться и присоединиться к нему. Я ожидаю, что он заведет публику, как это сделал Толи, немного расшевелит ее, но он молчит, и зрители нервно щебечут.

Когда он, наконец, оказывается в центре сцены, в футе от меня, он делает сальто вперед, отчего его плащ развевается в воздухе, и это шокирует меня до чертиков. Это движение вызывает восторженные возгласы за соседними столами, все, без сомнения, надеются, что он выберет их. Но когда он снова выпрямляется, его широкие плечи расправляются, и я мельком замечаю его рельефный, загорелый пресс, когда он поднимает свой скипетр, чтобы указать им. На меня.

Наконец-то.

— Ты, — приказывает он. — Ты моя избранная. Ты та, на кого я претендую.

Мой низ живота переворачивается от мрачного обещания в его словах.

— Я? — я знаю, что это было запланировано, но почему-то это похоже на сон.

— Да, ты.

Я смутно улавливаю смесь разочарованных стонов и ободряющих возгласов. Рокси встает и хлопает, подбадривая меня, в то время как Мэйв просыпается. Она пытается схватить меня за руку, но в то же время дьявол тянется ко мне...

Как только он прикасается ко мне, электрические искры пробегают по моим пальцам, как будто меня ударило током. Я невольно ахаю, инстинктивно сжимая его мозолистую ладонь.

Он отодвигает микрофон от губ и наклоняется, чтобы говорить так, чтобы слышала только я.

— Мы собираемся немного повеселиться.

В ухмылке дьявола есть что-то почти... зловещее, но прежде чем я успеваю усомниться в этом, алкоголь и нервы берут верх, напоминая мне, что нужно сыграть свое последнее выступление.

Завтра я надену маску, которую Гвардия разработала для таких женщин, как я. Та, которая улыбается и кивает в поддержку человека, которого я ненавижу, в то время как он осуществляет все свои мечты за счет моей собственной. Я буду носить это горькое признание до конца своей жизни и никогда не смогу избавиться от него. Но сегодня я могу сыграть роль, которая зависит только от меня.

Это подарок - знать, что ты в последний раз делаешь то, что любишь. Я собираюсь насладиться этим, чего бы это ни стоило.

Я прижимаю руку к своему бешено бьющемуся сердцу, пытаясь успокоиться. Его глаза блуждают по мне, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. Этот обмен взглядами длится дольше, чем я ожидала во время такого выступления, но пауза, без сомнения, больше дразнит голодную публику. Это определенно действует на меня, и моя кожа горит от его прикосновений.

Мое сердце замирает от того, как он смотрит мне прямо в душу. В свете прожекторов его волосы приобретают рыжий оттенок, а почти знакомые карие глаза сияют. Его рука сжимает мою крепче, заставляя меня почувствовать, что в комнате нас только двое...

— Лей-ши! — Мэйв пьяно бормочет, дергая за тюль моего платья. — Ты не можешь! А как же мой брат?