— Помнишь, как ты бегала в море в любую погоду? Как ныряла со скал? Как уходила в лес с палаткой, не сказав никому, куда? Ты ведь спокойно приходила на стрельбище и стреляла лучше парней вдвое старше себя.

Его слова кружат вокруг образов, которые сначала медленно, а потом всё плотнее и плотнее проносятся передо мной один за другим. Я вижу, как бросаюсь в ледяные волны, как сплю одна под звездным небом, как выпускаю пули с такой точностью, будто они всегда предназначались для целей, созданных для мужчин и женщин гораздо старше и опытнее меня.

— Ты когда-то была дикой. Свободной. Бесстыдно смелой.

Я киваю. Я помню.

А потом что-то выдергивает меня из этих воспоминаний.

Какого хрена Кристиано знает, какой я была?

Я резко отстраняюсь, и его лицо меняется. Его глаза мечутся из стороны в сторону, словно он ждал этой реакции.

— Откуда ты знаешь?

— Что знаю?

— Откуда ты знаешь, что я все это делала?

— Я вырос неподалеку.

— Но я тебя не помню. — Мне почти стыдно это признавать, потому что даже детьми Ди Санто были почти как королевская семья на Лонг-Айленде. Но мне было всего десять, когда он уехал.

— Может быть, и нет. — Он проводит рукой по подбородку, и мое внимание тут же цепляется за тонкий слой щетины. — Но я помню тебя.

Мой мозг отчаянно ищет хоть какой-то обрывок воспоминания.

— Мы были... друзьями?

— Не совсем.

— Кристиано. — Я бессильно опускаю голову. — Сейчас не время для расплывчатых ответов. Можно мне, пожалуйста, один прямой?

— Мы встретились однажды. Тебе было около восьми. Ты нашла мертвую птичку и пыталась выходить ее. — Он стирает с лица улыбку большим пальцем. — Я сидел с тобой, пока ты «оперировала» ее с помощью палочек и травы, а потом ты спела ей колыбельную.

Я моргаю.

— Мы разговаривали?

— Вроде того. На самом деле я был твоим консультантом. Ты спросила мое профессиональное медицинское мнение по паре вопросов. Я его дал. Но ты все равно сделала по-своему. Я просто был поражен тем, как ты умела полностью уйти в этот придуманный тобой рассказ. Я завидовал твоей способности вырываться из нашей реальности и становиться этим персонажем и этой целью, которую ты создала в своей голове. — Он прикусывает внутреннюю сторону щеки.

— И что было потом?

Он бросает взгляд через плечо. Папа, Аллегра и Сера разговаривают с врачом. Потом он опускает глаза на пол.

— Твоя мама увидела, как мы разговариваем, и увела тебя.

— Почему? — выдыхаю я.

— Думаю, она не хотела, чтобы ты разговаривала с Ди Санто.

Я щурюсь и пытаюсь вспомнить.

— Ты была в ужасе от того, что пришлось ее оставить. Я пообещал позаботиться о птичке, и я это сделал.

— Ты сделал? — шепчу я.

Он пожимает плечами.

— Ну да, насколько вообще можно заботиться о пернатом трупике. Я нашел коробку в сарае на дедушкиной лодке и устроил ей настоящее погребение.

Я не могу удержаться от улыбки.

— Правда?

— Я же только что помог тебе провести крайне сложную операцию на микроскопическом сердце в условиях колоссального давления, — в его голосе звучит такая искренность, что сердце сжимается, — к тому моменту я был уже довольно вовлечен.

Моя улыбка медленно тает.

— Мне так жаль из-за мамы…

— Не нужно. — Он обхватывает мои руки своими. — Она пыталась защитить тебя. И она это сделала. Очень, очень долго. Я благодарен ей за это.

— Но ты... — я провожу ладонями по глазам. — Ты ведь ничего не сделал.

Я смотрю на него, и веки становятся тяжелыми. За короткое время я впитала в себя целую гору информации. Слишком много смерти и слишком много насилия.

— Тебе нужно отдохнуть, — говорит он раньше, чем я успеваю предложить это сама. — Мы сможем поговорить позже.

Он не ждет ответа. Просто встает, поворачивается к моей семье и объявляет, что все должны оставить меня одну на несколько часов.

Он кладет мою руку обратно на простыни и кончиками пальцев скользит по ее верхней стороне.

— Отдыхай, Трилби. Я вернусь через несколько часов.

Я не люблю, когда мне указывают, что делать, но сейчас я охотно подчиняюсь его словам. Позволяю векам опуститься и слушаю медленные, ровные сигналы сердечного монитора, пока не проваливаюсь в безмятежный, пустой сон.

Трилби

Я лежу на больничной койке с закрытыми глазами и слушаю мерные сигналы мониторов. Все это кажется чересчур. Я уже десять дней здесь и почти уверена, что яд давно вышел из моей системы.

Яд кукольного глаза, то есть.