Я не спала больше суток, работая над заказами. Последние несколько часов ушли на белокурую воительницу, оседлавшую огромного черного дракона: его чешуя с серебряным отливом завораживает. Их полет сопровождают величественные пегие горы, чьи острые пики купаются в кучевых облаках, словно в морской пене. Пока я рисовала эту иллюстрацию, мечтала очутиться на месте героини, почувствовать ветер в волосах и ощутить свободу.

Джесс вскидывает руки к потолку, будто собирается просить у Господа хороший урожай, когда я наконец-то возвращаюсь в реальность и смотрю на нее ясным взглядом.

– Привет, давно проснулась? – спрашиваю я, ковыряя ложкой разбухшие хлопья.

Я хотела их съесть и лечь спать, пока не провалилась в черную дыру гнева от полученного час назад сообщения:

«Детка, ты была послушной девочкой? Иначе мне придется наказать тебя. Ты же помнишь главное правило?»

Мной обуяла такая сумасшедшая злость, что стало трудно дышать. Что он о себе думает?! Он возомнил себя моим хозяином?! Швыряя телефон в стену, я представляла перед собой зверя. Сейчас сотовый сиротливо валяется за спиной у Джесс, но ей, похоже, до него нет никакого дела.

– Если ты так шутишь, то это не смешно! – обиженно заявляет Джесс.

Я прохожусь по ней взглядом и наконец-то понимаю, что мой вопрос на самом деле прозвучал глупо. На ней вчерашнее черное платье с пурпурными пайетками и макияж несвежий, даже тушь немного осыпалась под глазами.

– Ты не ночевала дома? – догадываюсь я.

– Бинго, Алана! У тебя первое место по сообразительности! – парирует Джесс, показывая большими пальцами «Класс». – Как ты могла не заметить, что я не пришла домой?! – возмущается она.

– Прости, пожалуйста! Я последние дни сама не своя. Мне жутко стыдно! – я складываю ладони домиком и строю виноватые глаза.

Джесс кивает моим словам, принимая извинения, потом ее губы растягиваются в широкой улыбке, озаряя светом нашу скромную кухню.

– Алана, я тебе сейчас такое расскажу, ты упадешь в обморок! – воодушевленно произносит она, подпрыгивая на месте, словно забила гол в ворота соперников на последней минуте.

– Говори, не томи! – я подаюсь немного вперед, заметив в уголках медовых глаз влагу.

– Алана! Жан-Франко! Алана! – Джесс просто светится от счастья. – Ради меня он вчера прилетел в Атланту! Алана! Он сказал, что его помощник потерял мой номер. Он искал меня! Боги! Мы провели с ним чудесную ночь! Я так счастлива, Алана! У меня сейчас сердце остановится от волнения!

Джесс ликует и плачет от переполняющих ее эмоций. Я на несколько мгновений теряюсь, не зная, как реагировать. Отговорка про потерю номера довольно смешная и неправдоподобная. Но на Джесс сейчас розовые очки. Что я могу сделать? Только искренне порадоваться за нее.

– Джесс, как здорово! Поздравляю тебя! – я обнимаю ее крепко-крепко, всей душой надеясь, что Жан-Франко не разобьет ей сердце.

– Алана, он такой… Такой… Просто нереальный, – мечтательно тянет она, выдыхая мне в волосы.

Какое точное описание – нереальный… Как сон.

Джесс отстраняется от меня, набирает в грудь воздух и на одном дыхании выпаливает:

– Я улетаю с ним на Фиджи! А-а-а! – восторженно кричит она. – На целую неделю! Алана, он говорит, что влюблен в меня. Представляешь?

Джесс, а как же я? Я же останусь одна.

– А в агентстве не против, что ты так долго будешь отсутствовать?

– Всего неделя, Алана. Я уже договорилась. Все, красотка, мне пора собирать вещи, он скоро приедет за мной!

Спустя час к нашему дому и впрямь подъезжает огромный черный внедорожник с тонированными стеклами. Мы обнимаемся с Джесс на прощание. Мне тревожно на душе, но я не хочу заражать ее своим упадническим настроением.

Не уезжай, Джесс!

– Желаю отличного отдыха! – с улыбкой произношу я.

– Спасибо, красотка! – Джесс спускается на несколько ступенек, а потом замирает и поворачивается ко мне. – Совсем забыла! У меня же билет на сегодняшний концерт! Алана, ты обязана пойти! В клубе «Маскарад» будет выступать группа Cane Hill. Я знаю, что ты такое не любишь, но все же сходи, развейся немного. Там будут Ирэн и Жаклин, ты должна их помнить! Вдруг познакомишься с кем-нибудь… – томно добавляет она, поигрывая бровью.

– Спасибо! Я подумаю! – обещаю я для галочки.

Перед тем, как закрыть дверь, я замечаю Дэвида на верхнем этаже. В его глазах целое море боли, отчего сердце сжимается. Так и хочется подойти к нему, обнять и пообещать, что однажды он обязательно встретит настоящую любовь. Но внезапно его взгляд меняется – становится мертвым, будто из Дэвида вытащили аккумулятор.

Может, отдать ему билет в клуб? Возможно, Дэвиду приглянется какая-нибудь симпатичная девушка. Мне же там точно нечего делать, я хорошо помню угрозу зверя:

Запомни, Алана. Я убью каждого мужика, кто приблизится к тебе! Если ты посмеешь хотя бы заговорить с кем-нибудь – я вышибу мозги и ему, и тебе!