Боги, никогда бы не подумала, что увижу такое.

Но опять же, этот же мужчина умудрился очаровать Фиону, которая ненавидела его так же сильно, как Рианнон в настоящее время ненавидит Амона.

– И мисс Дарси, – хрипло бормочет он и целует костяшки моих пальцев, задерживаясь губами на мгновение дольше, чем следовало бы.

Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, глядя ему в глаза.

Оберегаю твою добродетель, – спокойно отвечает он.

Уверяю тебя, моя добродетель давно утрачена, и только ты в этом виноват, – сухо говорю я. – Ты ставишь под угрозу весь план.

Я буду вести себя прилично. До тех пор, пока все те чертовы мужчины держат свои руки при себе. Не думай, что я не видел, как тот мерзавец целовал тебя, – ворчит он.

Амон, Амон, ну что мне с тобой делать?

Позволить мне убить его? – с надеждой спрашивает он.

Следи за манерами! И никого не убивай, пока я не доберусь до кодексов.

Ладно, ладно. Но по крайней мере теперь я здесь, с тобой, – с любовью бормочет Амон, глядя на меня, и его взгляд смягчается. – Я скучал по тебе.

Одного этого достаточно, чтобы растопить мое сердце.

Трех слов и его влюбленных глаз.

Я тоже скучала по тебе, – тихо говорю я. – Встретимся в ванной после чаепития, чтобы ты выпил крови.

Родная, ты знаешь путь к сердцу мужчины, – стонет он почти вслух.

Рианнон наблюдает за нами как ястреб, поэтому мне приходится отдернуть руку и напустить на себя безмятежный вид, пока Амон продолжает улыбаться нам.

– Что ж, давайте пройдем в гостиную и выпьем чаю, – наконец говорит Рианнон.

Мы с Амоном держимся на расстоянии друг от друга, но одно его присутствие будоражит мои чувства.

Коварный мужчина. Неужели он не мог посидеть сложа руки и позволить мне самой во всем разобраться?

Когда мы проходим в гостиную, подают чай и все начинают знакомиться друг с другом. Хотя многие видятся вживую впервые, они так или иначе общались друг с другом – или, по крайней мере, их родители.

Но едва разговор переходит с пустой болтовни на насущную тему, Изабелла первой берет слово:

– Все ведь понимают, что это может привести к нашей смерти? В последний раз, когда ковен пытался сотворить нечто подобное, заклинание убило всех старейшин.

– С нами все будет в порядке, – отзывается Амади, потягиваясь на стуле. – Заклинание питается энергией. А предыдущим старейшинам ее просто-напросто не хватило, чтобы поддерживать ритуал до тех пор, пока демон не умрет.

– И ты хочешь сказать, что у всех нас энергии больше, чем было у них? – Изабелла приподнимает бровь.

– Мисс Перес права. О старейшинах, поймавших Амона в ловушку, ходили легенды. Чем мы отличаемся от них? – вмешивается миссис Ито.

– Тем, что у нас есть она, – говорит Рианнон, указывая на меня. – Преимущество, которого у них не имелось. Моя бабушка все предсказала. Просто поверьте мне: все будет хорошо.

– Лидия Хейл была известна своими предсказаниями, – задумчиво произносит мистер Туссен. – Мне довелось повстречаться с ней, когда она была уже в преклонном возрасте. Замечательная женщина.

При этих словах моя улыбка становится шире.

– Мы прибыли сюда, потому что вы нас попросили, мисс Хейл, – продолжает Изабелла. – Но вы не дали нам никаких объяснений, кроме предсказаний Лидии Хейл. Почему именно она? Что делает ее такой особенной? Речь идет о моей жизни, и я не собираюсь рисковать ею понапрасну.

– Мисс Перес, – Рианнон стискивает зубы, – вы представитель шестерки семей, да и к тому же старейшина, несмотря на… свой юный возраст. И отказавшись участвовать, вы только опозорите свою семью. Да и какие у нас варианты? Позволить демону вырваться на свободу и уничтожить весь этот мир?

– Позволите мне сказать? – вмешивается Амон с совершенно непринужденным видом. Он сидит, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу, и неторопливо подносит к губам чашку чая.

Все выжидающе смотрят на него.

– Возможно, всеобщее беспокойство рассеется, если мисс Хейл и Святой Престол подробно объяснят нам план на этот знаменательный день. До ритуала еще два дня. Почему бы нам не дать ей возможность убедить нас?

Рианнон фыркает, а ее глаза расширяются от шока.

– Убедить вас? – в ужасе повторяет она. – Я не обязана вас ни в чем убеждать! Вы все – часть ковена, и ваш долг – истреблять зло. Как вы можете заявлять, что не хотите этого делать только из страха за свою жизнь? Стоит ли мне напомнить о клятве, которую вы все принесли?

– Рианнон, – обращается к ней мистер Туссен, – проблема не в том, что мы не готовы отдать жизнь этому благородному делу. Скорее мы просто не уверены, что это сработает. Так стоит ли жертвовать шестью старейшинами ради попытки, которая снова может окончиться неудачей?

– Вижу, этот подонок Арчибальд успел связаться с тобой. Он всегда пытался подорвать доверие между нами.