Ощущаю каждую мышцу напряжённого, сильного тела своим.

Всё это вкупе дезориентирует, а значит я даю ему возможность взять инициативу в свои руки. Что он, в общем-то, и делает.

Переходим к излюбленным броскам и тейкдаунам. Они позволяют перевести противника в положение лёжа.

Грэпплинг (бой в партере) часто практикуют дзюдоисты и самбисты. Главное оружие здесь — болевые и удушающие приемы. В этом оба хороши, так что не остаётся сомнений в том, что третий раунд мы проведём в борьбе «на партере».

Я, кстати, лечу туда первой из-за того, что теряю чёртову бдительность. Хантер, ранее применивший захват, вовремя эффективно использует свой вес и силу для опрокидывания меня на маты.

Зал орёт.

Я внизу под ним, он сверху.

Мы цепляемся взглядами.

Нечто знакомое и опасное загорается в его глазах…

Спешу вырваться оттуда, чтобы не затянуло глубже. Резко забрасываю ногу ему на плечо. Вторую быстро закидываю туда же и сжимаю крепкую шею бёдрами.

Если что, эта техника является одной из «визитных карточек» бразильского джиу-джитсу. Треугольник из гарда называется.

Поза со стороны выглядит так себе, но для победы все средства хороши, верно?

— Давай, Скайлер! — резво подбадривает кто-то.

— Да, так его! Так!

— Души!

— Там ему самое место! — не удержавшись, пошлит Маршалл, после чего зрители принимаются свистеть и заводят дурацкое «оу».

Слышу, как Хантер хрипло смеётся. Становится неловко и я, смутившись, его отпускаю.

Предпринимаю попытку встать, но он не позволяет.

Катаемся по полу, оставаясь в тесном контакте друг с другом.

Вот теперь уже я сижу сверху.

Обрушиваю на него град ударов.

Терпит какое-то время, а потом, когда надоедает, ловко сбрасывает с себя.

Вновь пытаюсь подняться на ноги, но Брукс снова берёт в захват, будучи сзади.

Падаем вдвоём на мат.

Мысленно крепко выругавшись, отчаянно борюсь, вслепую отбиваясь кулаками, и резко замираю в ту секунду, когда его нос вдруг утыкается мне прямо в затылок у линии роста волос.

Парень делает шумный вдох, и по моей коже бегут предатели-мурашки.

Рассердившись, вырываюсь. Беспощадно бью его по наглой роже. Он меня в ответ нет, но вы не спешите с неправильными выводами, ведь уже в следующее мгновение Хантер без зазрения совести применяет свой коронный армбар. Это болевой прием на локтевой сустав, призванный заставить соперника сдаться.

Ну уж нет! Не на ту напал! Я молча стерплю, чем бы это не кончилось.

А кончается скоро. Финишем третьего раунда.

Парень отпускает меня, освобождая от болевых ощущений, после чего а-ля благородно ставит на ноги.

Грубо отталкиваю его от себя.

Не сдались мне эти показные подачки!

Часто дыша, отхожу в свой угол. Вытираюсь полотенцем, которое любезно подаёт мне встревоженный Итан.

— Скай, ты в норме?

Киваю и бросаю исподлобья взгляд на Брукса, окружённого пищащими девчонками, обступившими ринг.

Ладно, этот раунд за тобой. Признаю.

Достаю изо рта капу, беру бутылку с водой. Делаю несколько жадных глотков и в этот же момент "Inda club" 50 cent, играющая в колонках, резко замолкает. Впрочем, как и присутствующие в зале зрители.

— Я не понял, какого дьявола тут происходит?

Поворачиваюсь на голос.

Вот ведь чёрт… Приехали уже?

— Вы что мне тут устроили? — громко осведомляется отец, хмуро глядя на происходящее.

— Тренируемся, — отзываюсь невозмутимо. — Мы почти закончили.

— Я уж думал, этого никогда не случится, — довольно улыбается Хинсли (один из наших тренеров).

— Разнополые бои у нас запрещены, — напоминает отец ему сухо.

— Ой, давайте закроем глаза на эти предрассудки. Посмотрите на своего подопечного, он сильно сдал за эти два года, — болтаю без остановки, не давая возможности прекратить наше мероприятие. — Давай объявляй следующий раунд, мы готовы, — обращаюсь к Сэму и возвращаю капу в рот.

Маршалл мнётся, неуверенно поглядывая на моего отца, но не услышав от него реакции, берёт на себя смелость продолжить этот бой.

Могу, конечно, ошибаться, однако есть ощущение того, что и папе любопытно узнать его исход.

Жестом подзываю к себе Хантера, и мы по команде Сэма принимаемся технично лупить друг друга.

Тут как бы какая ситуация складывается: мне хочется дать эффектное подтверждение своим словам, а ему, само собой, — их опровергнуть…

Как-то незаметно приближается дата нашего с Фэйт дня рождения.

Учитывая обстоятельства, мы с сестрой ни на что особо не рассчитываем, но наш строгий отец неожиданно проявляет не свойственную ему снисходительность, разрешая устроить праздник в честь грядущего совершеннолетия. С вечеринкой и приглашением друзей, но главное не это…