Где-то как раз в этот момент уровень окружающего шума начинает зашкаливать. Плюс нутром ощущаю, что противник всё-таки на встречу явился. Не знаю, как это можно объяснить, но присутствие Хантера я всегда безошибочно определяю интуитивно.

Краем глаза вижу, как здоровается с парнями и в ходе беседы начинает наматывать на руки бинты.

Отлично.

Нервяк уходит, уступая место приятному волнению, разливающемуся по телу. Ну а пока чёртов Брукс готовится и разминается в компании Маршалла, расскажу вам немного о том, что тут будет происходить.

Mixed martial arts — вид спорта, объединяющий техники различных единоборств. Выражаясь простым языком, это бокс, кикбоксинг, карате, самбо и джиу-джитсу в одном флаконе.

Это полноконтактный бой с применением ударной техники и борьбы как в стойке (клинч), так и на полу (партер).

Определённое значение имеет база спортсмена. Обычно нас делят на две условные категории: базовый борец — атлет, изначально занимавшийся какими‑то видами борьбы, и ударник — спортсмен, начинавший с бокса.

Второй пункт — это как раз про нас с Хантером. Сперва мы постигали технику бокса и только потом, благодаря отцу и другим тренерам, осваивали иные виды единоборств. Так что плюс-минус база у нас схожая, но вернёмся к насущному.

Называть смешанные боевые искусства боями без правил неправильно. Потому что правила здесь есть, и притом довольно жёсткие.

Запрещены удары головой, в пах, позвоночник, горло и по затылку. Нельзя кусаться, царапаться, таскать за волосы. Также под запретом удары острой частью локтя и ногами по противнику, когда тот находится тремя точками опоры на настиле ринга.

Обязательной является и экипировка. Коротко пройдёмся по списку.

Первое. Шлем.

Второе. Бинты на руки, создающие амортизирующий слой.

Третье. Лёгкие, не громоздкие перчатки с открытыми пальцами, защищающие кулак и запястье. Они обеспечивают меньшую защиту, чем боксерские, но дают возможность использовать руки для борьбы.

Дальше. Рашгард и шорты, позволяющие двигаться без ограничений и наносить удары ногами.

Пятое. Бандаж для защиты паха у мужчин.

Шестое. Шингарды на голени.

Седьмое. Капа.

Синяки и ссадины заживут, кости (если вдруг что) срастутся, а вот наши зубы, к сожалению, лишены способности к восстановлению и регенерации, поэтому крайне важно их хорошенько защитить.

Часы показывают пять ровно.

Снарядившись по полной, шагаю к месту действия. Вставляю в рот вышеупомянутую капу.

Хантер делает демонстративный жест рукой, пропуская меня вперёд.

Закатываю глаза и выхожу на ринг под ободряющий рёв собравшихся. Брукс появляется на нем следом. Пока ему помогают застегнуть на дурной головушке шлем, осматриваюсь.

Выгибаю бровь.

Столько людей тут сегодня! Заняты все сидячие места. Толпы стоящих внизу и наверху на балконе.

Видимо, не только мне одной любопытно, чем закончится эта схватка.

— Скай! — Дилан активно машет руками.

— Наваляй ему как следует! — кричит мне Фэйт.

Замечаю чуть в стороне от них дочь Эмбер Забини в компании Тришы Адамс и её бессменных подруг.

Адриана хитро улыбается и приветственно поднимает вверх ладонь, здороваясь.

Отворачиваюсь.

Поправляю свой шлем.

— Скай — лучшая! — орёт Итан.

— Хантер! Хантер! — скандирует сборище девиц.

— Покажите класс, ребята!

Ох, был бы тут отец или кто-то из тренеров, нам бы устроили разнос за самоорганизацию данного мероприятия, но к счастью, обстоятельства сложились как нельзя лучше. Весь тренерский состав с пятницы на соревнованиях в Сан-Диего с малышнёй.

— Итак, ёу, ну-ка тихо, народ! — повышая голос, призывает к порядку Маршалл, на которого возложена миссия рефери. — Значит тут у нас сегодня, по ходу, бой года намечается, — ухмыляется, глядя на нас. — Пять раундов по пять минут, а там уже как пойдёт.

Хантер бросает на него недовольный взгляд, но Сэм уже невозмутимо озвучивает правила, не обращая внимания на друга.

— Десять очков за раунд.

Голос Маршалла звучит фоном. Стою напротив Брукса и морально настраиваюсь.

Один Бог знает, сколько я ждала этот день. Вот он наконец наступил…

— Судьи готовы?

Наш местный бомонд действующих чемпионов даёт согласие на начало боя.

— Скайлер?

Киваю.

— Хантер, а ты?

Парень нехотя подтверждает, что тоже.

— Тогда погнали. Три, два, один. Раунд!

Встречаемся с Хантером глазами и понеслось.

Лично я сразу задаю настроение этому поединку, начав с агрессивного наступления на своего противника.

Сперва действую по классике. Боксируя, прицельно отрабатываю на нём точные удары.

Прямой.

Затем хук — удар сбоку, который наносится согнутой в локте рукой на средней и ближней дистанциях.