Лео вернулся домой лишь под утро. Реджина не спала, ожидая его прихода. Она поклялась себе, что если парень не вернется к утру, то она пойдет к Его Светлости и откроет свою тайну. Женщина знала, что Стефано часто гостит в Аббиатеграссо, у Бьянки, и неслучайно пригласила Лео к себе в гости. Даже если бы Стефано Висконти принял новость о сыне в штыки, можно было надеяться на милосердие Бьянки.

– Лео, я уже хотела искать тебя. Где ты был?

– Я много думал, – растерянно произнес юноша, – и я кое-что решил! Собирайтесь, синьора Реджина, вы покажете мне место, где покоится моя мать.

– Но она похоронена в Милане!

– Тогда мы поедем в Милан!

– Но, возможно, ты хочешь увидеть своего отца и сестру? Они здесь. Давай попросим у Его Светлости аудиенцию. Я буду молить герцога о прощении за то, что скрывала тебя столько лет. Лео, ты достоин лучшей жизни!

Она кинулась в ноги юноше, но он тут же опустился на колени и заключил рыдающую женщину в объятия. Лео понимал ее: Реджина считала свою ложь грехом, поэтому хотела раскрыть секрет герцогу.

– Не время себя жалеть, синьора Реджина, – твердо произнес он, – его не вернуть вспять и не исправить всех ошибок. Есть только дорога вперед, и она ведет меня к моей матери. Вы сопроводите меня или я поеду один?

Всхлипывая, женщина закивала.

Стефано слез с коня и обернулся на дорогу. Железные кованые ворота со скрипом закрылись, но он продолжал смотреть вслед уходящему юноше. Ничего необычного, еще один любитель поглазеть на его дочь, а может, и на него самого. Все мальчишки думают, что быть герцогом это большая честь, подарок от Бога, но мало кто знает, какие потери и трагедии скрывает титул.

Передав поводья подоспевшему мальчишке, Стефано направился к замку следом за дочерью.

Лицо его уже покрывали морщинки, а черных волос коснулась седина. Густая борода и усы придавали строгий вид правителю Миланского герцогства, и лишь глаза, как раньше, были синими, будто самая глубокая река. Только теперь они не искрились, в них залегла грусть.

Стефано тяжело ступал по земле, и никто даже не догадывался, каких усилий ему стоил каждый новый день после смерти… До сих пор он живет только из-за долга, из-за Ломбардии.

На самом деле он умер в тот день на поле вместе с Дианой и больше никогда не воскресал.

– Отец, как ты смотришь на то, чтобы завтра утром отправиться на охоту? – Возле массивных дверей его дождалась дочь.

После подданных Миланского герцогства она была единственной, ради кого еще стоило жить. Ломбардия и Бьянка.

Правда, так было не всегда. Когда Агнесса объявила, что носит его ребенка, он был зол и сослал ее в подземелье, но потом опомнился, пожалел и отправил в Борнаско, недалеко от Павии. Бьянка родилась там. Стефано не думал, что когда-нибудь сможет полюбить этого ребенка, но с каждым днем его чувства к дочери крепли. Девочка была очень умной, смышленой, с твердым волевым характером. Стефано научил ее охоте, верховой езде и нанял самых лучших преподавателей.

В этот замок в Аббиатеграссо он привез Бьянку, когда ей было шесть месяцев. Его дочь редко видела мать, сам герцог даже знать ее не желал. Он был в бешенстве оттого, что она оплела его любовной сетью сострадания, заманив в ловушку. Уверяла, что в ее объятиях он забудет свое горе, но он не забыл. Прошло семнадцать лет, а он помнил Диану, как будто видел ее вчера. Никто не мог унять его боль: ни женщины, ни предсказатели судеб, ни политические дела, ни войны, в которых он уже почти не участвовал.

Только дочь Бьянка Мария смогла оживить его и внести немного радости в его серую жизнь. Нужно было думать о наследниках герцогства, и по праву это место мог занять только будущий муж Бьянки – Франческо Сфорца, на его счет у Висконти были двоякие чувства – или… внук. Их сын.

– Утром я поеду в Милан. У меня дела, охота подождет. – Он кивнул ей, по-отцовски улыбнулся и зашагал прочь.

Бьянка проводила его задумчивым взглядом, не понимая, почему Его Светлость снова потянуло в Милан, но дела герцогства не могли ждать.

Она недовольно побрела в покои, заметив свое отражение в одном из зеркал. Эта девушка в отражении всегда огорчала Бьянку – полноватая, с крупным подбородком и светло-каштановыми волосами. Она не была красавицей, не унаследовала от отца иссиня-черных волос и важную черту рода Висконти – синих глаз. Ее глаза были серыми. Радовало лишь то, что отец сильно любил ее. Даже несмотря на свою простую внешность, она была желанной партией для многих женихов, но отец почему-то выбрал старого бастарда Сфорца, с которым постоянно конфликтовал.