— Вы так быстро вернулись? — раздался неподалёку мелодичный женский голос, и Торин усмехнулся.

— Лилиана, я знал, что ты будешь скучать, — усмехнулся Торин, и тут раздался женский крик, от которого Лилит обнажила клинки. Но оказалось, что это Лара, которая с распростёртыми объятиями бежала к женщине.

— Мама! — крикнула она и бросилась в объятия ошеломлённой женщины.

Лилит подавила недоверчивый всхлип, наблюдая, как женщина расплакалась и начала вытирать капающие из глаз Лары слёзы. Женщина подняла льдисто-голубые глаза и посмотрела поверх Лары на Лилит. Та отступила и врезалась спиной во что-то твёрдое. Развернувшись, она увидела Эсриана, который моментально сложил два и два, поняв, кто сейчас обнимал Лару.

Чёрт возьми, как такое могло произойти.

— Лилит, о, моя малышка! — Женщина расплакалась и потянула Лару к сестре, которая стояла как истукан и будто проглотила язык. — Посмотри на себя. Такая красавица.

— Ты мертва! Мертва, чёрт возьми, — наполовину прошипела, наполовину прокричала Лилит, отталкивая от себя Эсриана.

— Нет. Я здесь.

Лилит дала женщине жёсткую пощёчину.

— Ты нас бросила. Я ждала, когда твой грёбаный труп свалится с ворот замка Орды, чтобы тебя похоронить! А ты жила здесь? Бросила нас и ушла? Чёрт возьми, да кто так поступает? Кто бросает своих детей?

— Лилит, я не могла вернуться. Я боялась, что Лара мертва. Я думала, что она мертва! Знала, что с тобой всё в порядке. Ты дочь своего отца, его наследница. Я не могла до тебя добраться. Я думала, что моя милая Лара среди убитых, с её дедушкой. А когда мне рассказали о спасённых людях, я отправилась сюда. Они во мне нуждались. Я Королева Сумрака, народ во мне нуждался.

— Я… Я в тебе нуждалась! Я нуждалась в матери, Лара нуждалась в матери. Я нашла её в одиночестве, грязной и потерянной. Лара понятия не имела, как охотиться, как выживать, но затем… — Лилит замолкла и повернулась к Ларе. — К тому времени ты ведь прошла Переход? Наверное, я казалась чертовски жалкой, — прошептала Лилит и тут её осенило. — Вот почему ты исчезала по ночам, считая, что я сплю. Ты кормилась. А я… Я бесчисленное количество часов охраняла еду, считая, что она в ней нуждается. А ты Высшая фейри, а я просто бесполезна. — Лилит вытерла текущие по щекам слёзы. — Верните меня во Двор Ночи.

— Ты и моя наследница, — тихо произнесла Лилиана. — Тебе не нужно возвращаться к отцу. Знаю, что силы нашего двора не так взывают к тебе. Но тени жаждут тебя заполучить, дочь, я это чувствую.

— Я отрекаюсь от твоего трона, — прошипела Лилит.

— Ты не можешь. Не можешь просто взять и отречься от престола. Народу нужен наследник, который будет его объединять. Без этого Двор Сумрака не сможет войти в ранг низших дворов, а Орда сейчас нуждается в нём как никогда. Мы не единственные выжившие. Тысячи подданных я отправила в леса. Лилит, грядёт война, и нужно, чтобы наследница оказалась на моей стороне.

— У тебя есть наследница. Твоя дочь. А я твоей наследницей больше не являюсь. Я Лилит, наследница Двора Ночи, и я отрекаюсь от твоего трона и твоей кровной линии.

— Лилит, так дело не пойдёт. Неужели отец тебя ничему не научил?

— Мой отец даже смотреть на меня не может! При взгляде на меня он видел тебя, поэтому долгое время я жила в чёртовой комнате, в которую запрещали всем входить, потому что я могла умереть и нуждалась в защите. Мою жизнь защищали, потому что, не дай бог, отец потеряет наследницу или ему придётся взглянуть на её лицо, напоминающее о призраках былых дней. Поэтому, что касается моего обучения? В мою комнату приходили незнакомцы, которые учили меня править. Они говорили, что в трудную минуту или после обмана наследница может уйти, отрёкшись от своей родословной, если те, кого она решила оставить, использовали обман против неё. А ты с Ларой меня обманула. Меня обманули и бросили. Я люблю вас обеих, но ради своего здравомыслия я от вас отрекаюсь. Лара заслуживает место твоей наследницы. Она достаточно сильна, а учитывая, что она ещё и фейри из Орды, то может противостоять чему угодно.

«В этом нет ничего эгоистичного», сказала себе Лилит. Она отказалась от кровной линии, чтобы удержать рядом с собой Лару. Чтобы удержать рядом с собой сестру. Тем самым она вынудила Лару остаться в нижнем дворе. Лилит запечатала кровную линию, защитила своих людей, и теперь Лара не могла её бросить.

«Лилит, я никогда не собиралась тебя бросать».

— Лара, уберись из моей чёртовой головы, — холодно предупредила Лилит.

— Ты моё сердце. Моя сестра по собственному выбору, не говоря уже о кровной линии. Ты нужна мне, очень сильно нужна. Мне не нужен титул!