– Прими его, Арья. Нокс обычно подарками не заморачивается. Что бы там, черт вас дери, ни происходило между вами двумя, меня вот-вот зашвырнет в самую гущу.

– Он все рассказал? Честно говоря, я еще не определилась с тобой.

– Нет? – он приподнял бровь и провел пальцем по губе, медленно выдыхая. – Нокс сказал, что ты выберешь меня – и чтобы я был нежен.

– Мне неловко, – пробормотала я, перехватив сверток поудобнее. – Честно, я понятия не имею, что делать. То есть все должно быть просто, но нет.

– Если ты все-таки выберешь меня, я буду нежен. Я вполне могу сорвать твою вишенку, как выразилась Кинвара. В спальне я проявлю уважение, но возьму тебя под контроль. Меньшего в постели я не приемлю. Нокс не вернется раньше твоих сестер, и если все пойдет по плану, ты должна выбрать кого-нибудь к завтрашнему вечеру. С днем рождения, Арья, – повторил Брандер, наклоняясь поцеловать меня в щеку.

Я уже собиралась отвернуться и уйти в спальню, но Брандер вдруг обхватил пальцами мой подбородок.

– Может, это поможет тебе выбрать.

Его губы мягко коснулись моих. Он ухмыльнулся, когда мои глаза расширились от внезапного удивления. Стошнить на него, впрочем, не захотелось. Я поставила сверток на пол, и Брандер сощурился.

Встав на цыпочки, я прижалась к его губам, умоляя дать мне ощутить хоть что-нибудь, хоть малую толику того, что я чувствовала с Ноксом. Рука Брандера скользнула мне на спину, его рот приоткрылся, заставляя мой язык медленно сплестись с его в эротическом танце, старом как мир.

Брандер развернул меня к стене, и подарок остался забыт. Мужчина взял контроль на себя, направляя мой язык в этой сладкой схватке. Его руки обхватили мои и подняли их над головой. Он оторвался от моих губ и скользнул горячим ртом к горлу, поцеловал бешено бьющийся пульс и медленно переместился к уху.

– Ты охрененно вкусно пахнешь. Чувствуешь? – ко мне прижался твердый член, и я ахнула. – Чувствуешь влагу между бедер? Это наши тела помогают случиться неизбежному, Арья. Выбери меня, потому что я хочу часами вести тебя дорогой в женственность и лелеять каждый дюйм твоей плоти, доставляя при этом как можно больше удовольствия. Я умею, ты не пожалеешь, ведьмочка.

Его губы снова едва уловимо коснулись моих.

– К тому же, Нокс чертовски разозлится, если я получу тебя первым. И, мне кажется, тебе это нравится.

– Он велел тебя выбрать.

– Да, потому что любой другой на моем месте забыл бы обо всем, включая то, что твоя кровь нужна нам для благословения. Ты редкость, Арья. В мире бессмертных некоторые мужчины тратят вечность на поиски женщины, готовой подарить им свой первый раз, правда, обычно он достается тому, кто даже не потрудится подготовить дырку к проникновению. А ведь лишней боли не должно быть. Если, конечно, сумеешь найти того, кто понимает всю ценность.

– Ты говоришь так, словно это до фига важнее, чем на самом деле.

– Мне больше тысячи лет, и я никогда не был благословлен лишением девы невинности. Подумай, Арья. За тысячу лет я ни разу не встречал девушку, которая бы не познала прикосновения мужчины. Я подбираю сломленных женщин, потому что через меня они исцеляются. Другие приходят, потому что хотят, чтобы их контролировали, и я даю им желаемое. Я ублюдок с извращенными вкусами, но для тебя, учитывая, что я сам получу, я буду самым нежным. Обещаю.

Он поцеловал меня в щеку, развернулся и решительно двинулся по коридору прочь. Я хотела было тоже уйти, но вспомнила о подарке. Уже в спальне я положила коробку на постель и тут же ахнула, увидев, что лежит у меня на подушке: одна-единственная полночная роза на длинном стебле.

Я подняла ее, следом схватила оставленную рядом записку и вчиталась:

«С днем рождения, Арья Примроуз».

Я вдохнула аромат. Сидя на кровати, я молча наслаждалась запахом и редкой красотой розы. Я никогда не видела такого цветка, не говоря уже о том, чтобы держать в руках что-то живое из Девяти королевств. Переложив розу на тумбочку, я вернулась к коробке.

Этот мужчина был загадкой. Собственные сестры забыли о моем дне рождения, а он – нет? Я ему даже не нравилась, и все же он посылал мне подарки? Редчайшие дары в виде розы из страны, которую, как он знал, я жаждала увидеть. Разорвав обертку, я обнаружила, что скрывавшаяся коробка была кроваво-красной. Открыв ее, я снова нахмурилась. Внутри лежало платье. Я осторожно провела по нему пальцами.

Он купил особое платье для лишения невинности. Ну конечно. Я подняла его, отмечая дорогой дизайн. На кровать выпала еще одна записка.

Я подумал, это платье будет красиво на тебе смотреться. Внутри коробки лежат фотографии и вещи из мира, который ты так жаждешь увидеть. Мне жаль, что ты пропускаешь возможность вернуться домой вместе с сестрами; когда-нибудь ты увидишь Девять миров.

– Нокс Карнавиус