— Давай лучше выпьем, — широко улыбнувшись, парень поднимает свой стакан. — За то, чтобы мы никогда там не оказались.

— Отличный тост, но, боюсь, это вопрос времени, — удрученно отзывается девушка.

Чокнувшись, они делают по глотку горького пойла и обмениваются многозначительными взглядами. Оба знают, что будет дальше, не чувствуя ни капли смущения или неловкости. С тех пор как постоянного парня Теоны призвали на Полигон, она решила использовать друга детства в качестве альтернативного варианта. Шон не возражал, на дружбу их горизонтальные контакты совершенно не влияли, к тому же Зак ему никогда не нравился, но он был из более благополучной семьи, старше на год, опытнее, чем и привлек в свое время симпатии Теоны.

Парочка почти добирается до кровати, когда раздается пронзительный сигнальный гонг. Испуганно отпрянув друг от друга, они одновременно ринулись к небольшому окну.

«Внимание! Всем жителям Гидрополиса срочно покинуть береговую линию и вернуться в свои дома!» — разносится над островом экстренное сообщение.

Вентиляционные отверстия внезапно начинают издавать гул — это включились кислородные фильтры. Подобное происходит, если в воздухе обнаружена критическая концентрация М-вируса.

— Ты видишь что-нибудь? — задыхаясь от волнения, спрашивает Теа.

— Нет, — хмуро сдвинув брови, Шон пытается рассмотреть через залитое дождем стекло, что происходит внизу.

Учитывая погодные условия и высотность здания, в котором они находятся, это практически невозможно. Жилище Шона располагается под самой крышей, а это как минимум семьдесят метров над землей.

— Надеюсь, ничего серьезного, но мне это не нравится, — задумчиво бормочет парень, безуспешно вглядываясь в серую дымку, образовавшуюся от избытка влаги. Нарастающая тревога стальной хваткой сжимает горло. Сердце колотится все быстрее и хаотичнее. Шон не раз слышал от отца, что тропические ливни очищают воздух, но нарушают работу систем видеонаблюдения и датчиков безопасности. Поэтому шершни никогда не атакуют корабли и автономные буровые установки в солнечную погоду.

— Ты меня пугаешь! — Теона хватает парня за руку, до легкой боли сжимая его пальцы.

— Успокойся, Теа. Шершни еще ни разу не нападали на острова. У нас есть Щит Акватории, но в открытом океане такой мощной защиты нет, — Шон обнимает перепуганную девушку свободной рукой. — Мистер Фокс сейчас не на рыболовном судне?

— Папа дома, — шумно выдыхает Теона, пряча лицо у парня на груди. — Утром выходил в море. Все было спокойно, на небе ни тучки, а после обеда… сам видел. Меня чуть не смыло, пока я к тебе бежала.

— Тебе нечего бояться. На острове безопасно, — тяжело выдыхает Шон, с тревогой думая о своем отце, который оказался в разгар грозы далеко в океане. Буровые платформы оснащены системами оповещения, но трагические инциденты случались. И не единожды.

Резкий стук в дверь заставляет обоих вздрогнуть от неожиданности. Шон мягко отстраняет девушку и на негнущихся ногах направляется в прихожую. С тяжёлым сердцем отпирает замки. На пороге стоят двое мужчин в защитных костюмах и масках-респираторах. Выглядят жутко. Давно он не видел людей в подобном обмундировании. Разве что во время учений. Как только появляется угроза заражения, Гидрополис, как и все плавающие острова, оперативно меняет локацию.

— Шон Ховард? — обращается к нему тот, что стоит справа. Голос незнакомца из-за маски звучит глухо, но интонация не оставляет места сомнениям. Перед ним военный. И второй тоже.

— Да, — Шон нервно сглатывает, отступая назад.

— Офицер Стоун, — представляется мужчина. — Это лейтенант Грант. Руку, — требует он.

Шон протягивает запястье, позволяя офицеру считать спецприбором данные вживленного под кожу чипа и сравнить с информацией о личности парня в общей базе учета людей. Изучив данные, Стоун удовлетворённо кивает.

После непрошеные гости уверенно заходят внутрь. Быстро оглядываются по сторонам, особое внимание уделив остаткам пиршества на столе, но от комментариев воздерживаются.

— Стоун, тут посторонние. — Лейтенант Грант кивает в сторону девушки, с ужасом взирающей на мужчин.

— Я — подруга Шона, — дрожащим голосом объясняет Теа, суетливо застегивая пуговки на рубашке.

— Подойди, — коротко приказывает офицер.

Теа медленно приближается к военному, послушно подставляя запястье для проверки.

— Теона Фокс. Восемнадцать лет. Отец — рыбак. Мать — сортировщица на заводе. — сухо озвучивает то, что видит на экране прибора. — Ты живешь в другой стороне города, Теона. Причина визита?

— Я же сказала, — сбивчиво бормочет девушка, бросая на Шона испуганные взгляды. — Зашла поздравить друга с днем рождения.

— Ладно, разберёмся, — Стоун подходит к столу. — Это подарок? — показывает на порезанную рыбу. — У отца есть разрешение на вылов рыбы в личных целях?