Теона недовольно поджимает губы, но ничего не говорит. А он не собирается оправдываться за неряшливый внешний вид. У него сегодня первый за две недели выходной, и он планировал хорошенько отоспаться перед завтрашней сменой, но Теа упорно настаивала на встрече.

— Мама тоже подавала заявку. Ей отказали. Сказали, что не подходит по возрастным параметрам… — девушка эмоционально разводит руками. — На маринорские фермы не принимают работников старше тридцати лет. Это такая чушь! Моя мама еще полна сил! И я могла бы ей помогать.

— Теона, тебя в любой момент могут призвать на Полигон, — съев яблоко вместе с сердцевиной, Шон принимается нарезать копчёную рыбу на небольшие куски, сглатывая излишки обильно выделяющейся слюны.

То, что девчонка периодически его подкармливает, сильно бьет по гордыне, но он успокаивает себя тем, что семья Теоны может себе это позволить. Ведь им не приходится приобретать лекарства в счет причитающегося продовольствия. Шон ничуть не завидует, просто мысленно озвучивает факт. Здоровье в Гидрополисе — самый дорогой ресурс. Больные не могут работать, им требуется лечение, а это означает, что семье придется трудиться вдвое больше, ущемлять себя в еде и необходимых вещах.

— Тебя теперь тоже могут забрать, — мрачно вздыхает Теона.

Парень наливает в стаканы настойку на водорослях, которую отец держит в шкафу для особых случаев. А сегодня вроде как именно такой. Хотя Шон предпочел бы и вовсе не праздновать.

— Ты видел выступление столичной принцессы? — присев рядом с другом на деревянный табурет, интересуется Теона. Ее взгляд рассеяно скользит по ужасающе реалистичной татуировке змеи, выползающей из-под ворота его футболки. Хищно распахнутая ядовитая пасть жуткой гадины расположена на выбритом виске парня, а длинный чешуйчатый хвост обвивает бицепс в смертельном захвате. Теа непроизвольно вздрагивает и отводит взор. К такому устрашающему зрелищу невозможно привыкнуть.

— А есть те, кто не видел? — облизав жирные пальцы, Шон подает гостье наполненный наполовину стакан.

— Думаешь, она действительно вступит в ряды инициаров? — понюхав содержимое, девушка кривится, но не отказывается.

— Мне плевать, Теа. Эти люди если и нисходят до таких, как мы, то только с выгодой для себя. Не стоит верить всему, что транслируют голограммные экраны, — категорично рассуждает Шон.

— Я и не верю, — смутившись, оправдывается Теа. — Мне просто любопытно. Она такая… Как из другого мира.

— Девчонка как девчонка, — небрежно пожимает плечами Шон, недоумевая, почему они вообще обсуждают президентскую наследницу. Им до нее, как до Луны, и даже если эта фифа все-таки явится на Полигон — ни один волос не упадет с ее головы.

— Красивая… а платье какое? И волосы, словно шелк. Глаза голубые как небо. Ты видел у кого-нибудь из наших такую белую кожу? — восторженно щебечет Теона. Шон раздраженно хмурится.

— Нет, не видел. Потому что нам приходится с детства работать под палящим солнцем, а не маяться бездельем в стеклянной башне с кучей слуг и охраны.

— Ты слышал, что люди, живущие на столичном острове, не стареют и почти никогда не болеют?

— Вот поэтому у твоей прекрасной принцессы белая кожа, — усмехнувшись, бросает Шон.

— Почему? — искренне недоумевает Теа.

— Потому что они вампиры, — щелкнув ее по носу, он заливисто смеется.

— А я уверена, что дело в другом. Ты изучал историю? До того как М-вирус выкосил почти всю человеческую популяцию, людей начали прививать вакциной от старости, — важным тоном возражает Теа.

— Ну и что?

— А то, что правящие семьи наверняка сохранили рецептик вакцины для себя.

— А в твою блондинистую голову не приходило, что именно эта чертова вакцина могла спровоцировать вирус? — мрачно взглянув на подругу, на полном серьезе спрашивает парень.

— Шон! — шикнув, Теа прижимает палец к губам. — Не вздумай кому-то ляпнуть нечто подобное.

— Я не боюсь, — вскидывается он. Светло-серые глаза темнеют, приобретая оттенок грозового неба. — Я бы с радостью пошел в отряд сопротивления, а не на правительственный Полигон, откуда в Гидрополис возвращаются единицы.

— Потому что остальных отправляют служить в Водный Щит Акватории, чтобы охранять наши острова от шершней.

— Ты такая наивная, Теона, — качнув головой, Шон засовывает в рот небольшой кусок рыбы и щурится от удовольствия. После протеиновых заменителей вкус настоящей еды — оргазм для рецепторов.

— То есть ты не считаешь, что каждый из нас должен обладать навыками самозащиты?

— Подобные курсы можно организовать на каждом из островов, — рассуждает Шон, принимаясь за второй кусок. — Но властям это крайне невыгодно. На Полигоне новичков проще контролировать и промывать им мозги. Разделяй и властвуй. Основной принцип мировых диктатур до сих пор успешно используется.

— Ты сегодня явно не в духе, Шон, — Теа выразительно закатывает глаза. — И меня немного пугает твой настрой. Если окажешься на Полигоне, тебе придется несладко.