— Да, — сдавленно выдыхает она, заливаясь краской. Шон озадаченно хмурится, взглянув ей в глаза. Врет. Она врет. Черт, как он мог поверить ей?

— А если я проверю? — спрашивает офицер, не глядя на побледневшую девушку.

— Не надо, — едва слышно просит Теона. Шон стискивает челюсти, уставившись в пол.

— Разберемся, — бесстрастно повторяет офицер, взяв со стола бутыль с настойкой. — Изготовление и употребление алкоголя на территории Гидорополиса строго запрещено и карается по закону. — Стоун поворачивает голову в сторону Шона. — Вам известно, что выявленные нарушения — повод для ареста?

Парень продолжает пялиться на голые ступни, понимая, что оправдания бессмысленны и только разозлят военных.

— Вам повезло, — снисходительно произносит Стоун, бесцеремонно усаживаясь на табурет. — Мы не стражи Водного Щита и гражданские правонарушения нас не интересуют. Можете выдохнуть.

— Спасибо, офицер, — робко улыбается Теона, в защитном жесте скрещивая руки на груди.

— Шон, у нас для тебя плохие новости, — сухо произносит Стоун, сосредоточив внимание на парне. Тот резко вскидывает голову.

— Третья буровая подверглась нападению мутантов и была уничтожена. Персонал эвакуировать не удалось, — равнодушно сообщает офицер.

— Мой отец работает на третьей буровой, — севшим голосом произносит Шон, исподлобья глядя на военного.

— Он погиб, — хладнокровно отрезает Стоун. — Ты отправляешься с нами в качестве новобранца на Полигон. Насчет девушки сейчас решу, — добавляет он, связываясь с кем-то по рации. — Майор, у меня тут двое. Данные я скинул. Оба призывного возраста. Забирать? Хорошо, исполняю.

Окаменев от шока, Шон встречается взглядом с не менее ошарашенной Теоной. В ее глазах стоят слезы, губы дрожат. Парень сжимает руки в кулаки и делает глубокий вдох.

— Офицер, девушка здесь случайно, — прочистив горло, Шон пытается вступиться за подругу.

— Это не имеет значения, — отмахивает Стоун. — Собери вещи первой необходимости. Для нее тоже можешь что-то прихватить. Если ничего нет, на месте ей выделят все, что нужно.

— Семья будет ее искать, — настаивает парень.

— Им сообщат.

— Моя мать тяжело больна, офицер, — Шон приводит еще один аргумент, но Стоун об этом наверняка знает. — Если меня заберут, я не смогу отрабатывать ее лечение.

— Недееспособных родственников новобранцев полностью обеспечивает Корпорация, — чеканит офицер и смотрит на часы в прихожей. — У вас пять минут на сборы.

Осознав, что дальнейшая дискуссия бесполезна, Шон распахивает шкаф и начинает складывать потрёпанные вещи в рюкзак. Гардероб у него весьма скудный, поэтому удается справиться за пару минут. Теона отрешенно наблюдает за происходящим и безмолвно плачет. Для девушки у Шона и правда ничего нет, но, мысленно извинившись перед матерью, он берет с ее полки кое-что из белья и верхней одежды и запихивает в рюкзак.

Лейтенант Грант, тем временем, по-хозяйски расхаживает по квартирке, заглядывая в кухонные ящики.

— Ты этим питаешься? — спрашивает он, показывая на упаковки с модифицированными продуктами. Шон отстранённо кивает, усиленно пытаясь найти свою обувь. — На Полигоне кормят намного лучше.

Сунув босые ноги в обнаруженные под кроватью стоптанные кроссовки, парень бросает на лейтенанта холодный взгляд.

— Я не за жрачкой туда еду, — грубовато произносит Шон. Теона испуганно охает, а приблизившийся к нему офицер, хлопает по плечу.

— Дело говоришь, парень, — благосклонно произносит Стоун. — Пройдешь трёхмесячный курс обучения, возьму в свой отряд.

— Если выживу во время экзамена, — тихо отзывается Шон.

— Выжить придётся, — уверенно заявляет офицер. — Иначе, кто позаботится о твоей матери? Мертвецам льготы не положены.

Это утро для Кассандры Грейсон начинается с череды неприятностей. Сначала не срабатывает будильник, затем оказывается, что отец забыл с вечера зарядить электромобиль и ехать на акваферму приходится в битком наполненном автобусе, который по закону подлости ломается на половине пути. Недовольный народ, толкаясь и возмущаясь, высыпает на дорогу. Кто-то остается ждать следующий рейс, кто-то идет пешком. Кэс примыкает ко второй группе. Обнаружив в толпе несколько знакомых женских лиц, она приветливо здоровается и продолжает путь с подругами по несчастью.

— Говорят, в одном из бассейнов сдохла вся рыба, — делится с ней новостями та, что оказывается к девушке ближе всех.