— Стой. Что ты творишь? — схватив Амару за плечо, впечатываю ее в стену, удерживая от необдуманных поступков. Она какое-то время борется со мной и, лишь окончательно обессилев, сдается. — Не сейчас, не сегодня… Не искушай судьбу…, — шепчу я, укачивая рыдающую девушку в своих объятиях. — Мы должны держаться друг за друга. Не думала, что когда-нибудь это скажу…, но всех не спасти. Мы не можем рисковать тобой, слышишь? Если майор передумает, никто из нас не сможет тебе помочь.

— Но я…

— Если выбирать между твоими новыми друзьями и тобой, мы выберем тебя, — не дав ей высказаться, твердо отрезаю я.

— Это неправильно, Дерби, — горько бормочет она.

— А что правильного ты видела в этой дыре? Мы в аду, Амара, и, если не станем жестче, то долго не выдержим, — взываю к ее здравому смыслу с пафосом, присущим речам наших командиров.

— Ты права, — помолчав, неожиданно соглашается Лароссо.

Пошатываясь от усталости, она проходит к моей кровати и тяжело опускается на самый край. Я сажусь рядом, снова крепко обнимая ее подрагивающие плечи. Амара постепенно затихает в моих объятиях, ее дыхание выравнивается, слезы подсыхают, оставляя белые соляные дорожки на смуглых щеках.

— Откуда ты узнала, что нас доставили на «Аргус»? — задаю крутящийся на языке вопрос. Он возник с самой первой минуты, как я ее увидела и поняла, что Лароссо — не плод моего воображения, и не продолжение сумбурного сна.

— Слышала, как солдаты обсуждали новое пополнение с Полигона … — отстранившись, рассеянно отвечает Амара.

— Что конкретно они говорили?

— Ничего особенного, — пожимает плечами Лароссо. — Только удивились тому, что с отрядом Харпера прибыли неопытные рекруты, не закончившие вводный обучающий курс. Солдаты считают, что вы чем-то «отличились» на Полигоне, и поэтому свой экзамен будете сдавать здесь. В особо жестоких условиях, — она ненадолго замолкает, отводя взгляд в сторону, словно не решаясь продолжить. — Но ходят и другие слухи… — рвано выдыхает Амара, стараясь не смотреть мне в лицо. — Тебя намеренно вывезли с Полигона, чтобы ты не увидела чего-то…

— Я уже это увидела, — обрываю ее на полуслове.

— Что? — подобравшись, настороженно спрашивает Лароссо, взглянув наконец мне в глаза.

— На следующую ночь после твоего исчезновения, нашу группу отправили на патрулирование, во время которого нас атаковал шершень. Харпер и Эванс подоспели вовремя, никто из наших не пострадал, в отличие от людей майора.

— Откуда на Полигоне шершень? — изумлённо сипит Амара.

— Командование не посчитало нужным нам объяснить. Но это еще не все…

Дальше я в общих чертах рассказываю хронологию событий, стараясь не вдаваться в детали. Непонятная ситуация с картой, пропажа передатчика, отказ всех систем, кромешная тьма, появление мутанта и короткая кровавая бойня, унесшая несколько жизней, опасность заражения и финальный аккорд — расстрел усыпляющими пулями перед медбоксом по приказу генерала. Когда я заканчиваю, Амара шокированно молчит.

— Те шершни, которых ты видела, — тщательно подбирая слова, осторожно спрашиваю я, отлично понимая, как тяжело ей вспоминать, что происходило за периметром, где она столкнулась не с одним шершнем, а целым полчищем. Но мне нужно знать… как? Как Лароссо и еще двое инициаров, признанных слабыми, выжили? — Они действовали так же, как тот мутант, что я тебе описала?

— Нет, — качнув головой, уверенно отвечает Амара. — Если бы их не было так много, то убежать реально. И убить. Я подстрелила как минимум пятерых. К счастью, эти твари не бессмертные, — в глазах Лароссо появляются ясность и осознанность, и что-то еще… удовлетворение.

— Значит, здесь в основном обитает первый вид, — с некоторым облегчением заключаю я и перехожу к следующему остро стоящему вопросу: — Там… за периметром… ты не видела мелких особей?

— Ты имеешь в виду детенышей? — Амара потрясенно распахивает глаза. — Они начали размножаться?

— Ты не ответила, — настаиваю я, не позволяя увести разговор в сторону.

— Нет, никаких мелких особей. Только огромные зубастые твари, жаждущие тебя сожрать, — набрав полные легкие кислорода, выпаливает Лароссо. — Теперь твоя очередь отвечать на вопрос.

— Я не знаю, размножаются ли они, — удрученно вздохнув, убираю выпавшие из хвоста прядки за уши. — Но одна блондинка во время инструктажа шепнула, что число мутантов растет.

— Ты про супербиолога Корпорации?

— Боже, тебе и это известно, — растерянно развожу руками. — Мы тут собираем информацию по крупицам, а, оказывается, надо было всего лишь спуститься в подвал, — нервно шучу я.

— Солдаты считают нас смертниками и не особо таятся, обсуждая главные сплетни, — с горечью поясняет Амара. — С вами они будут молчать, словно воды в рот набрали. Нам не пора идти? А то мало ли — майор снова явится по мою душу… — она опасливо смотрит в сторону двери.