Горькая усмешка застыла на чувственных губах Эштона. Он посмотрел в ее глаза долгим взглядом, словно пытаясь найти в них что-то важное, ответ на незаданный вслух вопрос. Таким, как с Розмари, он не будет ни с кем другим. Особенно с Лейлой. За годы, проведенные рядом с амбициозной принцессой, при всей своей откровенности, Эштон Харт не получил ничего из того, что хотел. Только разбитое сердце. Жизнь научила его не повторять ошибок. Он усвоил уроки. И применит их в настоящем и будущем, с Лейлой. Рано или поздно наступает момент, когда человеку необходимо, чтобы его любили, просто любили, даже если он сам не чувствует того же.

— Я приму к сведению твои ценные советы. — сухо сказал он. — Спасибо, Мари. Удачного пути.

— Увидимся, Эш. Ты только не пропадай. — Розмари отступила назад, глядя на него. — Будет свободное время, заходи. Кофе выпьем, поговорим.

— Хорошо. Я позвоню — Харт смущенно улыбнулся. — Ты извини меня. Я не успел отдохнуть с дороги.

— Я понимаю.

— И снова удачной дороги и доброй ночи, Мари.

В очередной раз пожав друг другу руки, они, наконец, разошлись к своим машинам.

Розмари не покидало тягостное неприятное предчувствие краха. Чтобы не говорил ей Эштон, она точно знала, что теряет его. Две их последние встречи — прямое тому подтверждение. Они перестали понимать друг друга.

«Он больше не любит тебя» — шепнул противный голос из подсознания.

— Но я не сделала ему ничего плохого. — притормозив у своего двухэтажного таунхауса, пробормотала Розмари.

Причиной непонимания послужило вовсе не отсутствие любви, а значение, которое Розмари и Эштон вкладывали в слово “любовь”. У этих двоих оно было слишком разным.

В этот вечер впервые в жизни, Розмари изменила своим привычкам, и вместо принятия горячего душа перед сном, сразу завалилась в кровать, сбросив одежду прямо на пол. И ей приснились сны. Далекие туманные сны из прошлого.

Нью-Йорк, 2002 год

Пятнадцатое февраля две тысячи второго года стал для Розмари роковым днем. Утро принесло радость, обед — дурные новости, а вечер — отчаянье.

А все началось довольно банально. Розмари, как обычно, встала в семь утра, приняла душ, позавтракала и без особого удовольствия отправилась в офис журнала, где Филипп Перье огорошил девушку первой неожиданностью.

Он вызвал ее в свой кабинет, и когда Розмари вошла, ее терзали подозрения, что строгий начальник выльет на нее свое утреннее недовольство и раскритикует за нерасторопность или ошибки при редактировании колонок, прикрепленных за Розмари. Она не угадала. Филипп был весел, улыбчив, и настроен на позитивную волну (видимо, ночка удалась). После долгих и размытых вступлений на отстраненные от основной работы девушки темы, Перье снисходительно улыбнулся и заявил, что повышает Розмари. Ей выделили колонку на (!!!) третьей странице журнала. Хроника светских новостей. Девушка от изумления потеряла дар речи. Но Перье детально аргументировал свое решение.

Он отметил принадлежность семьи Розмари к этому самому обществу, ее статус, уверенность в себе, направленность на результат, упертость и железное самообладание. Несостыковка заключалась в одном — вести ей предлагалось колонку о звездах шоу-бизнеса, а в этой кухне Розмари была полный ноль. Перье заверил, что с ее рвением к работе она просто обязана справиться, и обещал помогать с советами в первое время. А еще ей разрешалось размещать в статьях собственные фотографии.

До самого обеда Розмари парила, как на крыльях, не помня себя от радости. Первым, кто узнал о хороших новостях, оказался не Мик, ее официальный бойфренд, а Эш. Не намеренно, нет. Просто он позвонил ей, когда Розмари собиралась набрать номер Мика. И в этот самый момент к девушке в голову пришла идея о том, как она может помочь Эштону с работой.

Последние несколько месяцев парень метался с одного места на другое, но нигде надолго не задерживался. Образование — только средняя школа. И в итоге выбор перед ним стоял ограниченный. Официант, бармен, разносчик пиццы. А в редакции Фила Перье как раз освободилась вакансия курьера. Не ахти что, но есть существенная разница с разносчиком пиццы, к примеру.

Официальное устройство, страховка, гибкий график работы, возможность получать заочное или даже вечернее образование, неплохой оклад, перспектива роста и престижность компании работодателя. Эштона не пришлось долго уговаривать. Разумеется с рекомендации Розмари, он прошел собеседование и получил место в журнале. Фил даже испытательный срок не назначил. Он, вообще, питал слабость к красивым мальчикам.

Розмари радовалась как ребенок, и вечером они вместе с Эшем и Летисией собирались это дело хорошенько обмыть в местном баре.

Все оборвалось внезапно. Сразу после обеда позвонил Морган. По голосу Розмари сразу поняла, что случилось ужасное. Отец был взволнован, растерян и убит горем, но так ничего толком и не объяснил. Просто попросил вечером приехать.

Она не выдержала нервного напряжения и отпросилась на час раньше, взяла такси и махнула к родителям. Морган ждал ее в гостиной. Он был один.

Розмари вошла тихо, как мышка, чувствуя, как на плечи давит груз тяжелого предчувствия.

— А где мама? — застыв на пороге гостиной, осипшим голосом спросила она.