— Я собирался сказать тебе, но Саманта Вилар сбежала с моим сыном, и я был вынужден вести поиск. И ты уже втрескалась в него по уши. У меня были сотни причин открыть тебе правду, тысячи возможностей, но ты была слепа. И ты была счастлива. Я ждал, пока ты опомнишься, но ты таскалась за ним по съемкам, наплевав на свое будущее. Ты меня ненавидела и не без причин. Я не отрицаю и своей вины во всем этом. Скажи я тебе, что за интриги плел твой любовник с бывшей подружкой, ты бы во всем обвинила меня, сделав в очередной раз своим врагом. И я пришел к нему. Его фильм провалился. Он был в отчаяньи, нуждался в деньгах. Образ жизни, которому он привык, требовал немалых затрат. Я предложил ему выбор…. Я говорю тебе правду, и он теряет тебя, или я даю ему денег, но молчу о сделке с Дейзи, а он делает так, чтобы ты сама ушла от него. Не трудно догадаться, что выбрал твой талантливый и благородный любовник. Не спорю, он отыграл свою роль просто блестяще. Но видимо решил поставить финальный аккорд в вашей истории, и на этот раз переиграл.

Даниэль замолчал, высказав все, что хотел, и теперь выжидающе смотрел на Джил. Она не знала, какой реакции ожидал ее муж, но явно не той, что последовала за его словами. Джил повернулась к Колину, изучающему мутное стекло опустившего стакана, зажатого побелевшими от напряжения пальцами.

Она понятия не имела, что сказать, и о чем спросить. Как ни странно, но узнав правду, Джил испытала несказанное облегчение. Все встало на свои места. И теперь она знала, имя дракона, наколотого на спине Колина Дугласа и причины побудившие его сделать это. И все сказанные им слова, ранее непонятные, теперь обрели смысл.

Не важно, что он сделал. И то, что Колин не пытается защищаться, искать себе оправданий, только подтверждает ее догадки. Даниэль сказал, что Колин продал ее, но это было не так. Она знала, чувствовала сердцем, что он предпочел отдать ее другому, лишь бы она никогда не узнала об совершенной им ошибке. И то, что Дейзи не передала свой постыдный отчет Даниэлю, отвечало еще на один вопрос, который Джил никогда не задаст Колину. Потому что знала ответ. Он вынудил Вилар отказаться от своей затеи.

"То, что началось, как игра, как ни к чему не обязывающий флирт, переросло в трагедию. Потому что на самом деле я любил тебя. Я понял, что здорово влип, когда мы прощались возле кампуса четыре года назад. Ты никак не хотела меня отпускать, и я сам не находил сил, чтобы оторваться от тебя. Только я не знал, как превратить игру в реальность. "

И это все, что она хотела знать. Все, что действительно было важно.

— Не будь ханжой, Даниэль. Я тебе и не такое прощала. — сказала она, на миг обернувшись к мужу, в глазах которого застыло потрясение.

Потом она подошла к Колину Дугласу, тоже взирающему на нее с недоверчивым изумлением.

— Я знаю. — прошептала Джиллиан так тихо, чтобы только он мог ее услышать. — Знаю, как превратить игру в реальность. И мы это сделаем.

На лице Колина отразилась целая гамма чувств от потрясения до облегчения. Джил нежно улыбнулась, дотронувшись до хищных лап, обнимающих его шею.

— А вот это было совсем не обязательно.

Развернувшись, она сделала несколько шагов по направлению к ожидающему ее мужу. Джил улыбалась, спокойно и уверенно. Никто не обещал, что будет легко. И в ее жизни было много потрясений и событий, к которым она не была готова. И поступков, которых стыдилась, и ошибок, которые намеревалась исправить.

Джил молчала, глядя в окно, устроившись на заднем сиденье лимузина. Она наблюдала за мелькающими видами ночного города. Маленькая девочка, мечтающая об огнях большого города, еще жила в ней, но уже знала о том, как дорого порой обходятся мечты.

И Джил Льюис с лихвой расплатилась по счетам, отставив частичку своей души каждому, кто вел ее за руку к заветной вершине. Она растеряла по пути невинность и искренность, беззаботную юность и наивные представления. Она лукавила, лгала и предавала также самозабвенно, как предавали ее.

Уроки жизни… Обретенный опыт, омытый слезами над склеенными осколками разбитого сердца. Но Джил Льюис ни о чем не жалела, потому что именно этот путь привел ее в итоге к полному и безоговорочному пониманию своего места и определению конечной цели, ради которой она дышала и жила.

Даниэль Фонтейн сидел напротив нее, растерявший всю свою сдержанность, упустивший контроль над ситуацией. Его мрачные тяжелые мысли были далеки от мыслей Джил. Он был разбит и уничтожен. Его личный тернистый путь не привел Даниэля к конечной цели и пониманию своего места под солнцем. Только сейчас мужчина понял, что тридцать четыре года своей жизни двигался не в том направлении, выбрав не того попутчика. И понятия не имел, куда идти дальше.