И снова стремительно движется по бесконечным коридорам и лестницам. Лекси едва успевает за семимильными шагами Джейсона, а он даже не запыхался. И вот оно, событие дня: они спускаются в гостиную. В самое сердце змеиного логова, иначе не скажешь. Хватает одного взгляда по лицам собравшихся, чтобы понять: ее тут совершенно не ждали, и она, в принципе, не к месту, лишняя, нелепая, неугодная. Но Джейсон, как обычно, руководит парадом, являясь источником и центром змеиного гнезда. Он сажает ее рядом с собой, быстро представив друг другу тех, кто не знаком. Пол молчалив, как-то особенно стар на фоне его жены, гламурной блонди, кривящей в презрении губы и перешептывающейся со своей подружкой или родственницей, такой же блондинистой и намалеванной. И судя по раздраженным, злобным взглядам, которые обе бросают на Лекси, у подружки Меган имеются виды на Джейсона. Самое приятное лицо – это Вивиан. Александра впервые видит такую стильную старушку в девяностолетнем возрасте. На лице тщательно наложенный макияж, серебристые волосы убраны в высокую прическу. Элегантный темно-фиолетовый костюм шит специально для нее, иначе не сидел бы так идеально. И самое неловкое – Брайан здесь, а ее никто не предупредил. Его взгляд словно приклеился к ней, и он не сводит с Лекси глаз с момента, как она спустилась вместе с Джейсоном. И хуже всего, что он сидит напротив. Никуда от него не отвернешься, не спрячешься. Еще двое важных до безобразия мужчин неопределенного возраста, один из которых сразу взялся за подругу Меган, поняв, что та без пары. Второй откровенно скучает. Честно говоря, Лекси неизвестен смысл подобных сборищ. Для чего все надевают костюмы и маски благородных дам и джентльменов, чтобы чинно посидеть в громадной гостиной, обсуждая политику, экономику и футбол? Что за глупое шоу с обмороженными лицами, выжимающих из себя дежурные фразы, изо всех сил создавая видимость семьи? Лекси неспешно поедает овощной салат и небольшой кусочек куриного филе, постоянно прислушиваясь к своему организму. Когда ее пальцы тянутся к бокалу вина, Джейсон быстро и властно перехватывает их.
– Нет, – бросает он четко и резко. Многие обращают внимание на властный окрик. Почти приказ. Брайан вопросительно поднимает брови, а Джейсон вызывающе глядя на брата, наклоняется к плечу Александры, целуя нежную фарфоровую кожу, а затм и пальцы, которым запретил прикасаться к бокалу вина.
– Я не хочу, чтобы ты употребляла спиртное, пока находишься рядом со мной. Никогда, – хриплым шепотом произносит он, дотрагиваясь губами до ее волос.
Чуть позже приезжает Марк с приятелем, и все стараются делать вид, что не догадываются об истинных отношениях между парочкой друзей.
– Я хочу выпить за первую миссис Доминник, – неожиданно произносит Вивиан. Лекси с улыбкой смотрит на породистое лицо женщины, покрытое сеткой морщин, но не растерявшее жеманности и кокетства. Меган картинно закатывает глаза. Пол берет мать за руку, то ли желая остановить, то ли поддерживая ее порыв.
Джейсон по-прежнему держит пальцы Лекси в своей ладони. И неосознанно сжимает их. Она удивленно поднимает на него взгляд и замечает, как сильно он напряжен. Это ощущается физически, хотя со стороны Джейсон не проявляет эмоций. Лекси чувствует его на уровне инстинктов. Пришлось научиться…
– Бабуля, ты решила выпить за себя, любимую? Мы с радостью присоединимся. – Если Джейсон пытался пошутить, то вышло не очень. Не понял никто, Лекси и подавно.
– Не ерничай, Джейс. Я говорю о твоей матери, которой не стало двадцать пять лет назад. Вот это была настоящая женщина. И мать. Мы все осиротели без нее. И наш дом опустел. Упокой, Господь, ее душу. – Голубые глаза старушки останавливаются на Джейсоне. – Ты так на нее похож, мальчик.
– Мама, Господь не упокоит ее душу. Селена покончила с собой, а это страшный грех, – холодно замечает Пол. Вивиан обращает на него яростный взгляд.
– Не смей! Бог видит все. И он поймет, что у нее были причины так поступить.
– Отец прав, бабуль, давайте не будем, – вступает в беседу Брайан. – Здесь есть люди, которые не знали маму. Это лишнее.
– Конечно. Затыкайте старуху, – проворчала Вивиан. Ее взгляд снова останавливается на застывшем Джейсоне. Он был, как изваяние; Лекси ощущает волны ярости и холода, исходящие от него, и теряется в догадках. Почему он так реагирует? Речь идет о его матери, а не о чужом человеке. – Джейс, эти засранцы под стол пешком ходили, но ты помнишь ее? Какая она была красивая, как любила вас. Тебе было шесть. Уже большой мальчик, чтобы забыть.
– Простите… – выживает из себя Джейсон, отпуская руку Лекси, резко поднимается и, не глядя ни на кого, не прощаясь, стремительно выходит из зала. Воцаряется мертвая тишина. Виви пожав плечами, обращает все свое внимание на Пола.
– А что я такого сказала? – недоумевает старушка.
– Мама, ты как всегда… – вздохнув и бросив вилку на стол, качает головой Пол Доминник.
Александра отодвигает в сторону тарелку, намереваясь выйти вслед за Джейсоном. Без него ей тут точно делать нечего. Что там за дьявол в него вселился? Какой-то домик ужасов, наполненными до отказа шкафами со скелетами.
– Подожди, – предостерегающе останавливает девушку Брайан. – Не ходи пока. Полчаса. Дай ему время.
Лекси коротко кивает. Он лучше знает брата, и если, говорит, что стоит переждать, лучше прислушаться к совету.
– А что случилось? – рискнула спросить. Брайан небрежно отмахивается.
– Не бери в голову. Семейное, – скользит по ней вспыхнувшим похотливым интересом настойчивым взглядом. – Выглядишь отлично.
– Спасибо. – Лекси пытается выдавить вежливую улыбку. Брайан пристально смотрит в глаза, потом ниже: по линии шеи, обнаженным плечам, рукам, зоне декольте.
– Оставишь мне свой номер телефона? На будущее. Я бы пообщался с тобой. Через полгода. – В темно-синих глазах недвусмысленное выражение. Еще один одержимый сексом самец.
– Не думаю, что это хорошая идея, – холодно смотрит Лекси, отрицательно качая головой. Меган замечает эту перестрелку фразами и взглядами.
– Клеишь девушку брата, Брайан? Смотри, Джейс надерет тебе задницу, – насмешливо заявляет Мегги.
– Уже, – встревает Марк. – Последний раз, когда мы все вместе собирались, он получил по физиономии.