Не спрашивайте меня, как их зовут и как они выглядят — блондинки, брюнетки или рыжие. Мои предпочтения были больше сосредоточены на доступности и готовности соблюдать мои правила.

Это не было проблемой для женщин, которые брали деньги. Мало кто видел мое лицо.

Хотя я менял свою внешность, ведь я должен сохранять анонимность.

Повязки на глаза использовались не ради дополнительного удовольствия, а ради выживания.

И даже если кто-то и видел, никто никогда не узнавал моего имени, никогда не встречался со мной взглядом. Имя, которое было у меня до того, как Сатана приказал мне войти в ад, исчезло.

Мертвый человек.

Подписано, скреплено печатью и заверено.

Спасибо, дядя Сэм.

У меня новое имя.

Моя репутация строилась в местах, куда приличные люди не заглядывали. Темная паутина была многослойной. Если бы вы могли найти меня, я бы сейчас откликнулся на одно имя — Кадер.

Перерождение во взрослом возрасте имело свои преимущества. Одним из них было способность выбирать себе имя.

Кадер имело для меня особое значение, по-турецки означая судьбу.

Теперь это была моя работа — определять судьбы людей.

Сегодня я переступил черту, к которой редко приближался.

Я сделал исключение, опять. Какого хрена мне спасать Лорел?

Она в этом не нуждалась.

Ее биографические данные были заполнены длинным списком академических достижений.

Она была более чем способна дать отпор. И все же что-то в ней пробудило во мне защитную реакцию, о существовании которой я раньше и не подозревал.

На то была причина.

Она смотрела на меня с другого конца комнаты. Ее голубые глаза не отрывались.

Это не было оправданием для того, чтобы оказаться в центре внимания.

Я злился не на нее. На себя.

Это было странно и необычно.

Эмоции вообще были за пределами моих психологических способностей.

Я получил результат.

— Блять.

То, что я заговорил с людьми в освещенной комнате, было опрометчиво и не в моем характере.

Я позволил этому заданию затянуться.

Мое послание будет доставлено сегодня вечером.

Не комнате, полной людей.

Одному человеку.

Я дам ей еще один шанс отвести эти голубые глаза.

Лорел

— Кто был этот человек? — спросила Стефани, встретив меня после приветствия доктора Олсена.

Взяв бокал с шампанским, я поднесла его к губам и осушила.

— Ого, — сказала она с усмешкой.

— Я не знаю, кто он. Я его не узнала.

Стефани преувеличенно вздрогнула.

— В нем было что-то такое, от чего у меня мурашки побежали по коже.

Мои глаза расширились. Это была полная противоположность моей реакции.

Прежде чем я успела ответить, она продолжила:

— Я проверила все онлайн-профили, чтобы помочь с именами, если понадобится.

— Ты же знаешь, что понадобится, — хихикнула я.

Хихиканье?

Я не хихикаю.

— О, может, я выпила шампанское слишком быстро.

— Думаешь?

Я потянулась к ее руке и взял себя в руки.

— Мне нужно пару минут. Из-за жара огней и того, что все смотрят на меня, меня пошатывает.

Правильно, Лорел. Это не имело ничего общего ни с тем мужчиной, ни с тем, как он смотрел на тебя, ни с бокалом шампанского, который ты только что выпила за две секунды.

— За дверью есть дамская комната, дальше по коридору направо. Хочешь, я что-нибудь принесу? Может, воды?

Я улыбнулась в ее сторону.

— Я просто хотела бы посидеть минутку, прежде чем говорить с кем-нибудь еще.

— Мне тебя проводить? — спросила Стефани.

— Нет, со мной все будет в порядке. Если спросят, пожалуйста, пусть доктор Олсен и Картрайт знают, что я скоро вернусь.

Зал была обставлен для разговоров с высокими столами. Подальше стояло несколько больших круглых столов со стульями. Вдоль одной стены располагался буфет, заставленный холодными блюдами и закусками, а на другой стороне комнаты располагался бар. Я могла бы сесть за один из столов в дальнем конце зала, но это выставило бы меня на показ.

Мгновение наедине в дамской комнате казалось лучшей идеей.

Когда я кивала людям, мимо которых проходила, мне в голову пришла идея. Может, я смогу спрятаться в другом зале до конца ночи. Это была хорошая мысль, но она не сработала бы, и это было бы несправедливо по отношению к Рассу.

Я начала обходить людей, приближаясь к двери. Пока я это делала, не могла не искать мужчину из прошлого. Я не была уверена, почему искала; однако, основываясь на скорости, с которой мой пульс стучал по венам, я хотела получить еще одно визуальное подтверждение. Что я буду делать, если найду его? Подойду и поговорю с ним — спрошу, кто он?

Я в этом сомневалась.