– Винна! – выкрикивает кто-то мое имя. Я оборачиваюсь и замечаю женщину-кастера в летах, которая быстрым шагом направляется ко мне в окружении трех мужчин.

– Ты Винна Айлин? – снова кричит она.

Прежде чем я успеваю открыть рот и ответить, передо мной оказывается Сурок и занимает оборонительную позицию. Я не имею ни малейшего понятия о том, откуда он взялся, и поворачиваюсь к Сабину, чтобы спросить, успел ли он зацепить его взглядом, и замечаю остальных членов ковена Сурка, подходящих все ближе. Они появились словно из ниоткуда. Я и забыла, что им поручено охранять меня. Правда, я не очень понимаю, что именно считать угрозой: женщину, несущуюся ко мне, или же самих паладинов – а это вполне возможно, если честно.

Сабин разворачивается и прижимается спиной к моей спине, что наполняет меня уверенностью. Я активирую свою магию и чувствую, как он делает то же самое. Когда я призываю Защитную магию, она врезается в меня, словно товарный поезд. Твою мать, теперь у моей магии неслабая отдача. Хорошо, что за моей спиной стоит Сабин и своим большим телом удерживает меня на месте, – иначе бы я, скорее всего, сидела сейчас на заднице.

Женщина, спешащая ко мне, замечает паладинов и удивляется им так же, как и я, но на ее лице написана твердая решимость, и она продолжает движение.

– Остановитесь, мэм, не подходите ближе, – предупреждает Сурок, и кастеры-сопровождающие пытаются удержать ее.

Она в восторг не приходит и огрызается на одного из них, говоря что-то, чего я не слышу. Кастер разрывается между тем, чтобы не разозлить свою партнершу, и тем, чтобы избавить ее от стычки с паладинами, но она не намерена тормозить. Смотрю на нее, пытаясь понять, знакомо ли мне ее лицо, но нет, я ее не узнаю́, и ее партнеров тоже никогда не видела. Черт, что я могла натворить, чтобы выбесить ее?

– Ты Винна Айлин? – сбивчиво дыша, снова спрашивает она, прожигая взглядом своего партнера, когда тот накрывает ее плечо рукой.

– Да, я могу вам чем-то помочь?

Один из паладинов из ковена Сурка, невысокий лысый мужчина, делает шаг ко мне. Мне это не нравится, и вместо того, чтобы сосредоточиться на женщине, пытающейся перевести дыхание, прежде чем ответить, я говорю:

– Слишком близко, Фил Коллинз, прямо-таки до хрена близко.

– Мы здесь, чтобы защитить тебя, а не нападать, – возражает он.

– Вас назначили старейшины, а я им не доверяю, так что жаль, конечно, но это значит, что я не доверяю и вам тоже. Отойдите, иначе у вас с Сурком появится повод обменяться байками о том, как хорошо я обращаюсь с ножами.

Сурок фыркает.

– Отойди, Броуди. Поверь, ты не захочешь проверить это на своей шкуре.

Я улыбаюсь Сурку.

– О-о-о, Сурок… так ты все же обучаем. Как дела, приятель? Ты все еще наказан?

Чувствую, как усмехается за моей спиной Сабин, и Сурок со вздохом произносит:

– Может, сплетничать, плести косички и красить ногти будем потом, а сначала разберемся с этим?

Я закатываю глаза.

– Хорошо, но когда все закончится, я сделаю тебе маникюр и педикюр.

Возвращаю свое внимание к женщине, ставшей причиной моего воссоединения с Сурком и другими, и стоит нашим глазам встретиться, как она начинает говорить, будто только и ждала, когда я посмотрю на нее.

– Меня зовут Оливия Стюард; ты спасла нашего сына, Паркера Стюарда.

В голове пролетают воспоминания о том, как я склоняюсь над Паркером и отчаянно пытаюсь залечить ему рану на шее, нанесенную ламией.

– Я просто увидела, как ты выходишь из магазина, и захотела поблагодарить. Я не хотела вот этого всего. – Она указывает на паладинов.

Я делаю шаг, чтобы обойти Сурка, но он предугадывает это движение и преграждает мне путь.

– Сурок, расслабься, снизь уровень боевой готовности до… числа, которое означает отсутствие опасности. Я знаю ее сына.

– Да, но ты не знаешь ее.

– Я думала, вы защищаете меня от ламий; с чего бы вдруг потребовалось защищать меня от кастеров? Мне что-то неизвестно? – в замешательстве спрашиваю я.

Что такого в этой ситуации? Что насторожило их настолько, что они вышли из режима сталкерства и обнаружили себя? Оглядываюсь на паладинов, оценивая их расположение. Сурок теперь стоит спиной ко мне и лицом к тому, что, по всей видимости, является угрозой. Остальные паладины повернуты ко мне боком, наблюдая таким образом не только за подошедшими ко мне кастерами, но и за мной.

Я вздыхаю и делаю шаг к Сурку. Сабин следует за мной, не отрывая от моей спины своей. Понижаю голос, чтобы меня слышали только Сабин и Сурок.

– Сурок, а тебя лично посвятили в ту часть вашего задания, которая предполагает установку «Винне нельзя доверять», или в курсе только твой ковен?

Сурок чуть поворачивает ко мне голову, но его тело по-прежнему преграждает путь миссис Стюард и ее партнерам.

– О чем ты говоришь?

– Взгляни на свой ковен. Если бы они защищали меня, то закрывали бы меня собой. Но видишь ли ты хоть одну спину?