— Итак? Не оставляйте нас в неведении. На кого запал Уокер? – шутит Джефф, взъерошивая мне волосы. Я шлепаю его по руке, но этот ублюдок принимает это за приглашение сесть рядом со мной.

— У Железного дровосека есть сердце? Я думал, ты сделан из стали, а не из соплей, – шутит Томми, посылая воздушный поцелуй Кеннеди.

Томми предпочитает стоять, а не сидеть рядом с Истом. Если мне он просто не нравится, то Истон ненавидит его с силой тысячи солнц, о чем Томми-бой прекрасно знает.

— Не будь придурком, Том. Тебе это не идет, – ехидно вставляет Кеннеди в мою защиту, что она обычно и делает, когда ее жених пристает к кому-то из нас.

— Остынь, детка. Я просто прикалываюсь. Так кто же эта счастливица, привлекшая внимание юного Уокера?

Никто из моих друзей не открывает рта, но, поскольку я не хочу, чтобы он подумал, что мне стыдно или что-то в этом роде, я называю имя, которое он хочет услышать.

— Стоун Беннетт.

— Ты серьезно? – шепчет Джефф.

Я слышу беспокойство в его тоне, но у меня нет времени ответить ему, потому что Томми ведет себя так, будто я только что рассказал самую смешную шутку в мире.

— Господи, так это правда? – он продолжает смеяться, хлопая ладонями по столу с такой силой, что это пугает нескольких посетителей. — Ты был в трущобах Саутсайда. До меня доходили слухи, но я думал, что это фейк, как и большинство сплетен Ричфилда. Ну, и как тебе, Уокер?

— Ничего не вышло, – отвечаю я, стиснув зубы.

Хотел бы я врезать этому засранцу по его гребаной самодовольной роже, но тогда мне пришлось бы иметь дело с разъяренной Кеннеди. Хотите верьте, хотите нет, но то, что Том ведет себя как придурок, для меня меньшее из двух зол.

— Может, это и к лучшему, – парирует он после того, как перестает хохотать, как гребаная гиена. — Некоторым людям просто нужно оставаться в своей полосе. Понимаешь, о чем я? – вздергивает он бровь.

— Нет, придурок, не понимает. Объясни ему, – выпаливает Истон.

Томми поворачивается в сторону Истона, выдавая элитарную ухмылку, от которой просто воротит.

— О, думаю, ты недооцениваешь Уокера. Некоторым людям не стоит смешиваться, и твой друг об этом знает. Белый мусор – это просто мусор. Какой бы красивой ни была обертка, некоторые вещи должны оставаться в сточной канаве, где им и место, – объясняет он с презрением, явно адресованным как маме Истона, так и Стоун. Затем он наклоняет голову в мою сторону, и мне приходится сжать руки в кулаки под столом, чтобы сохранить спокойствие. — Ты хорошо понял, что я имею в виду, не так ли, Уокер?

— Да, я понял.

Я знаю, что этот ублюдок умирает от желания сказать что-то еще, но его прерывает насмешливый свист Линкольна, который отвлекает его и привлекает внимание всех нас.

— Да ты, мать твою, полон дерьма, Томми. Фу. Я чувствую эту вонь каждый раз, когда ты открываешь свой рот. Почему бы тебе не оказать нам всем услугу и не подавиться им, вместо того чтобы извергать его в нашу сторону? А теперь давай, Томми-бой. Проваливай, – приказывает Линк, отмахиваясь от Томми, как от нашкодившего щенка.

Том становится всех оттенков красного, какие только можно увидеть в коробке с цветными мелками, но молчит, зная, что ему ни за что не справиться с Линкольном. Томми, может, и единственный сын великого сенатора Максвелла, но Линкольну принадлежит большая часть Каролины. Во всем Эшвилле нельзя бросить камень, чтобы он не попал в какой-нибудь памятник с его фамилией. Сенатор Максвелл знает, что если он хочет быть переизбранным, ему понадобится поддержка последних наследников династии Ричфилд – Линкольна Гамильтона и Кольта Тернера, двух парней, которым Томми-бой не может сказать ни слова, если не хочет попасть в неприятную ситуацию со своим отцом.

Почувствовав настроение, Кеннеди осторожно просит Истона выпустить ее, чтобы она могла немного исправить ситуацию.

— Хорошо, что мне уже пора, иначе у меня будет переизбыток тестостерона. Нужно возвращаться в Ричфилд, иначе опоздаю на занятия. Подвезешь меня, Том?

— Конечно, детка, – отвечает он, запечатлевая поцелуй на ее губах.

Я чувствую, как тело Линка рядом со мной напрягается, но он больше ничего не говорит, чтобы не злить этого засранца.

— Ты идешь? – спрашивает Кеннеди у своего близнеца, изо всех сил стараясь не смотреть ни на кого из сидящих за столом после этого непрошеного поцелуя.

— Да, встретимся на улице. Мне нужно немного поговорить с ребятами, – он тепло ей улыбается.

Кеннеди кивает ему и неловко машет рукой остальным, потянув Томми-боя за локоть.

Джефферсон ждет, пока его сестра и этот придурок, которого он считает будущим шурином, не окажутся вне поля зрения и слышимости. Затем он встает и обращается к нам с речью, которая настолько, черт возьми, важна, что не может быть высказан в их присутствии.