Шлюпка причалила к пирсу. Купол открылся. Ренки и Давит изящно перепрыгнули на серый бетон. Бренн и Ас бросились к ним.

Начались объятия, пронизанные чистой любовью и радостью. У Ренки по щекам катились слезы. Давит прижимал к себе ребят так, словно был намерен отныне никуда их от себя не отпускать.

Но не прошло и минуты, как он разжал руки, подбежал к Лидии и обнял ее.

– Спасибо, – сказал он, удерживая слезы. – Спасибо.

Подошедший Ренки столь же крепко обнял ее.

Лидия заставляла себя улыбаться, однако сердце ныло от скорого расставания с сыновьями. Она высвободилась из объятий и теперь смотрела на мальчиков.

Они тоже смотрели на нее. Бренн сильно хмурился. Лицо Аса было непроницаемым. Он-то и спросил у матери:

– Значит, прощаемся?

Лидия взглянула на Ренки и Давита. Оба кивнули. Вчера они долго говорили с ней по телефону, обсуждая детали сегодняшней встречи и дальнейшую жизнь.

– Временно, – ответила она Асу. – Пока не появится какая-то ясность. Не под водой. На поверхности.

С победы над астериями прошел всего день, а возникающие проблемы уже начали омрачать радость освобождения планеты. Главной среди них было повреждение энергетической решетки первосвета. Однако все города-корабли и прочие суда Океанской Королевы великолепно обходились без первосвета, работая на ее магической силе. Непонятно как, но вся подводная техника работала на иных принципах. Возможно, правительница предвидела, что однажды первосвет может оказаться на грани исчезновения.

Естественно, Океанской Королеве не понравилось послание, которое Лидия с курьером отправила ей на борт «Коня Глубин». Послание было кратким и четким:

«Уверена, что мои услуги тебе больше не требуются, и потому считаю себя свободной от дальнейших обязанностей перед тобой.

С благодарностью за всю оказанную мне помощь,

Лидия Сервос»

Через час Океанская Королева прислала ответ, как всегда написав его на пахнущем морской солью листе водоросли:

«Меня сейчас волнуют дела поважнее твоей преданности, Лидия Сервос. Принимаю твою отставку, но только не тешь себя иллюзиями, что наши пути больше не пересекутся. А пока живи своей жизнью на суше».

Это был лучший ответ, на какой могла надеяться Лидия.

А сейчас, глядя на сыновей, она добавила:

– Но я бы хотела увидеть вас снова. Если, конечно, вы захотите.

Бренн кивнул. Она забыла обо всем, когда он шагнул к ней и обнял.

Оттого, что сын рядом, от его запаха и тепла, у нее подогнулись колени. Но она устояла на ногах, зная, что Рунн рядом и всегда ее поддержит.

Улыбающийся Бренн отстранился от нее, сказав:

– А ты обалденная… мама.

Это слово наполнило ее сердце радостью. Взглянув через плечо сына, Лидия увидела, что Ренки и Давит улыбаются не менее широко, чем Бренн. Они были счастливы за нее, мальчиков и себя. Ее сыновей ждала замечательная семья. Если жизнь больше не преподнесет ей никаких сюрпризов, может, там привыкнут к ее визитам и это не будет никого напрягать.

Бренн наклонился и поцеловал Лидию в щеку. Она знала, что запомнит этот поцелуй и сохранит его на всю жизнь. Потом он подошел к Рунну и крепко обнял фэйского принца:

– Спасибо за все, что ты сделал. Спас нас и маму.

Рунн похлопал Бренна по спине, и Лидия почувствовала, как все внутри нее наполняется светом.

– Все нормально, – ответил Рунн. – Обычная работа парней из Вспомогательных сил.

Бренн улыбнулся, затем подошел к приемным родителям и снова обнял Ренки.

Лидия взглянула на Аса, который настороженно следил за ней. Зная, что Ас не бросится к ней, как Бренн, она сама подошла к нему. Неторопливо, давая ему время решить, чего он хочет.

Ас не сдвинулся с места, однако в глазах не было прежней холодности.

– Спасибо, что пришла нам на выручку, – произнес он, и уголок его рта дернулся. – Береги себя.

– У меня есть надежная поддержка в лице Рунна, – сказала Лидия, оглянувшись на свою истинную пару. – Со мной все будет отлично.

– Он в тебя стрелял, – напомнил Ас, косясь на Рунна.

– Напрасно я вам это рассказал, – пробормотал Рунн.

Лидия усмехнулась и сказала сыну:

– Не беспокойся, он дорого за это заплатит.

Ас пристально взглянул на Рунна, явно сомневаясь в словах матери. Но когда он пошел к отцам, то вдруг споткнулся, словно зацепившись за выбоину в бетоне.

Лидия повернулась к Рунну. Тот смотрел в небо и что-то насвистывал. Прекрасно, пусть держит это телепатическое общение в секрете.

Рунн обнял ее за талию. Мальчики и их отцы перешли на шлюпку. Купол захлопнулся. Давит уселся за руль и стал нажимать кнопки на приборной доске. Бренн сел рядом с ним. Ренки и Ас расположились на задних сиденьях. Двигатель шлюпки заработал. Все четверо смотрели на Лидию.

Ее улыбка была сдержанной, но полной надежды. Пальцы нашли пальцы Рунна и крепко сжали. Рунн ответил тем же.