Он не знал, почему ждал мира и спокойствия. Почему думал, что каждый житель Мидгарда будет ликовать от счастья и просто балдеть. Но на планете хватало алчных мерзавцев, пытавшихся нажиться на возникшем хаосе и пролезть во власть.

И одной из таких была правительница Мясного Рынка. Тарион прекрасно это знал. Ему еще придется схлестнуться со Змеюкой – возможно, очень скоро.

Но сейчас ему требовалось разыскать свою жену и убедиться, что с ней все в порядке. Тогда он спокойно сможет вернуться на подводный корабль или отправиться еще куда-нибудь. Четких представлений у него не было. Возможно, Огенас ему подскажет и даже поможет упорядочить собственную жизнь.

Тарион поднял капюшон фуфайки, проверил, на месте ли припрятанный пистолет, и зашагал к Мясному Рынку. Только Урда знала, что́ ожидает его там.

Он успел пройти совсем немного, когда из сумрака донесся женский голос:

– Должно быть, ты десятикратно туп, если вернулся сюда.

Тарион остановился, всматриваясь в темноту переулка, откуда раздался голос. На него смотрели два малиново-красных глаза.

– Привет, Ариадна, – произнес он, кивнув драконессе.

Брайс стояла в просторном вестибюле виллы Короля Осени и смотрела на толпу журналистов, щелкающих вспышками фотокамер, надменную фэйскую знать и смущенных охранников, поглядывавших то на нее, то на собравшихся.

Для сегодняшней церемонии она надела розовое платье, зная, что оно сведет Ханта с ума. Альтернативой были бы футболка с легинсами, но сегодня ей предстояло сделать серьезные заявления. Поводов для злословия и так хватит, а потому, чтобы не плодить их, она выбрала официальный наряд.

Конечно, розовое платье стало для Брайс тяжелым испытанием. За время своих странствий она отвыкла от платьев, а вернувшись домой и увидев в спальне огромную груду одежды, мысленно спросила себя, зачем ей столько тряпок.

Возвращаясь в Город Полумесяца, она думала, что все это растянется на несколько дней. Они приехали поздно вечером, и Брайс сразу же отправилась на развалины Лугов Асфоделя. Побродив там, она поняла, что не способна ждать, и назначила встречу на сегодняшнее утро.

Ухмыляющиеся физиономии родителей Сатии и Флинна лишь укрепили ее решимость. Нечего тут ждать. Лорд Хоторн и его жена держали себя так, словно ничего не изменилось. Придурки! Побывав на Лугах Асфоделя, она вообще хотела устроить экстренную встречу. Хант ее отговорил, предложив обдумать свое выступление и дать время Марку подготовить соответствующие документы.

Оборотень-леопард и Деклан сейчас стояли возле письменного стола, специально принесенного в вестибюль. Там же находились и Рунн с Флинном.

Брайс повернулась к Ханту. Тот едва заметно кивнул. Можно начинать.

Она подошла к столу и сказала, глядя в объективы камер и лица фэйских аристократов:

– Постараюсь говорить кратко и только по существу, чтобы не отнимать время у знати. Ведь им нужно успеть еще до полудня угоститься изысканными винами, а дамам – попасть на спа-процедуры.

Молчание. Лихорадочное щелканье камер. Видеооператоры старались подойти ближе, располагая микрофоны так, чтобы уловить каждый вздох Брайс. Один из операторов, дракиец, откровенно усмехался.

Но Брайс продолжала смотреть в объективы камер, поскольку сейчас ее видел и слышал весь Мидгард.

– Это мой первый и последний декрет в качестве королевы фэйцев Вальбары и Аваллена. Отныне королевские дома упраздняются.

Игнорируя удивленные и протестующие возгласы, она постучала по стопке бумаг на столе.

– Мне осталось лишь подписать соответствующие документы. Заявляю вам с предельной ясностью: это не отречение от трона. Просто я больше не являюсь королевой, но, согласно этому документу, впредь никто и никогда не наденет корону. Фэйская монархия упразднена. Навсегда.

Боковым зрением она видела улыбающегося Ханта. Жаль, конечно, что здесь не было ее матери, но присутствие Эмбер Куинлан могло бы породить массу домыслов. Поползли бы слухи, что это ее человеческая мать подтолкнула Брайс к ликвидации монархии. И потому, посовещавшись с друзьями, она решила Эмбер не приглашать.

– Все резиденции Короля Осени в нашем городе, включая и эту… – Брайс обвела рукой роскошный вестибюль, – передаются для размещения пострадавших от атаки на Луга Асфоделя. Что касается этой виллы, здесь будут жить дети, потерявшие родителей во время той бойни.

Кто-то из фэйских аристократов кашлянул, маскируя смешок.

– Что касается королевской недвижимости на Вальбаре и Аваллене, она будет продана тем, кто обожает это пошлое великолепие. Деньги от продаж пойдут на восстановление Лугов Асфоделя.