– Нет. Нет-нет-нет! Даже не проси!

– А я и не прошу. Это не обсуждается.

– Вадим, ты же знаешь…

– Тем более! Ты у них работала, прекрасно помнишь внутреннюю кухню, вероятность подвинуться в ценах. Всё будет отлично! Они приедут к одиннадцати утра.

– Но я даже презентацию не видела.

– Обнови почту. Я только что тебе всё переслал. Пока доберёшься до Москвы, успеешь изучить.

– Чёрт… – стащив свой чемодан с ленты, Лера растерянно огляделась по сторонам в попытках собрать мысли в кучу.

– Отставить детский сад. Если всё пройдёт успешно, получишь отличный бонус, и я отправлю тебя в сингапурский офис бюро на обучение.

– Если границы снова не закроют…

– Не закроют.

Проработав в международном архитектурном бюро Renoy чуть больше года, Лера вполне убедилась, что корпоративная атмосфера в подобных компаниях была ничуть не проще. Радос сильно ошибался…

Несмотря на небольшой размер российской команды, которая даже не являлась полноценным филиалом, страсти тут кипели вполне себе полномасштабные. Но Лере хватило интриг на прошлом месте работы, поэтому в бюро она старалась держаться подальше от неосторожного веселья и главных провокаторов.

– Ладно, я приеду. Но результат не гарантирую.

– Не переживай, я буду присутствовать на встрече. Постарайся не опаздывать.

По пути до Речного вокзала Лера, насколько могла, внимательно изучила файлы по проекту. В целом, информация о требуемых материалах была ей хорошо знакома, оставалось удержать в голове порядок повествования и технические характеристики зданий.

Такие презентации она проводила по пять-шесть раз в месяц. Но не перед бывшими коллегами. Нахмурившись, Лера отправила сообщение Вадиму:

– А кто будет на встрече?

– Гендир, коммерческий директор и территориальный менеджер.

– Ясно… – её передёрнуло от ужаса. “Дима, Стас и Радос. Комбо…” – Лера попыталась взять себя в руки, но её сознание мгновенно наполнилось армией мыслей: “Я не видела никого из них больше года. Ой, да ещё бы сто лет не видеть… Но вдруг они все угомонились? Забыли меня? Постарели? Подряхлели?! Могут же они все втроём резко состариться за полтора года, а?! Нет?.. Ладно, Волкова. Ты же взрослая умная женщина. Тебе почти двадцать восемь! Устраиваешь истерику, словно семиклашка… Гори оно всё в аду!”

Забежав домой, Лера спешно приняла душ, высушила волосы и открыла шкаф в поисках подходящего наряда.

– А чёрное кожаное платье с кошачьей маской не подойдёт? Жаль…

В итоге она выбрала чёрную шёлковую рубашку и юбку-карандаш сложного рыже-кирпичного оттенка. Коснулась тушью ресниц, провела по губам алым полупрозрачным блеском, надела часы, когда-то подаренные великим и ужасным Кузнецовым. Слишком дорогие для повседневной носки, но вполне подходящие, чтобы пустить пыль в глаза своим бывшим коллегам.

Маленькая татуировка в виде кошачьей маски, окружённой кольцом хлыста, скрылась под браслетом часов. Лера замерла на несколько секунд перед зеркалом.

– Годы идут, а веду я себя всё так же…

Чтобы усилить свою ментальную броню и ослабить явный гендерный перевес, Лера сбрызнула запястья мужской туалетной водой. Её запах необычно раскрывался на женской коже. И никто не догадывался, в чём был подвох.

Хотя до встречи оставалось ещё два часа, Лера хотела приехать в офис пораньше и максимально подготовиться. Спустившись на улицу, она завела свой новенький серебристый Мерседес и выехала на дороги наконец-то проснувшейся столицы под жизнерадостное щебетание утренних радио-диджеев.

* * *

– Вот это скорость! – Вадим ошарашенно уставился на стремительно вошедшую Леру. – Ты и домой успела заехать?!

– Сама в шоке, – процедила она.

– Отлично. Пойдём в переговорную, подключим проектор и проговорим главные пункты встречи.

Офис архитектурного бюро находился в историческом центре Москвы в старом кирпичном доме дореволюционной постройки с высокими потолками, каминами и дымоходами. Renoy не поскупились на помещение и реставрационные работы. Минималистичный индастриал с нотками старины был идеальным вариантом живого, но чистого интерьера, шикарно подходившего для создания рабоче-творческой атмосферы.

Вадим включил проектор и ноутбук. Запустил презентацию. Лера принесла распечатки краткого содержания проекта – ансамбля из трёх офисных зданий с полномасштабно проработанной инфраструктурой.

– Наша основная задача – уговорить их на снижение цены, чтобы уложиться в смету. Если провалим этот пункт, то проиграем тендер. Всё крайне серьёзно.

– Я поняла, – Лера нервно теребила шнур ноутбука.

– Что с тобой?

– Я всё ещё уверена, что это провальная затея…

– Почему ты так нервничаешь? Ты же вроде спокойно оттуда уволилась? И рекомендательное письмо было максимально позитивным.