Софи живо представила себя на месте этой гипотетической женщины, когда в один прекрасный день её мужчина объявляет ей, что женится на дочери клиента, чтобы неплохо подзаработать. Она еле сдержала истеричный смешок. Это было как раз в духе Даниила. Хотя его бюро и так приносило сверхприбыль, решая самые сложные дела не самых простых людей. Неужели ему и этого было мало?

И всё же Софи вернулась к мыслям о чувствах возможной подруги адвоката… «Она вот так просто взяла и согласилась поделить мужчину с фиктивной женой на неопределенный срок? А может, и нет никакой женщины? Ведь он же всё-таки часто заигрывал и в итоге переспал со мной? Или ему плевать на верность? Что если Волохов предпочитает платный секс?» – последний вариант звучал более правдоподобно. И менее болезненно.

Всматриваясь в истеричные синие и красные мазки на двухметровом квадратном холсте, Софи решила по возвращении спросить у него напрямую. Почему бы и нет? Немного повеселев, она оглянулась и поймала на себе взгляд незнакомого мужчины, который тут же дружелюбно ей улыбнулся. Он выглядел лет на тридцать или чуть старше. Софи улыбнулась ему в ответ и пошла к следующему полотну. За последние полгода, живя в Москве, она успела отвыкнуть от мужского внимания. Хотя во Владимире парни часто подходили к ней познакомиться.

Софи постаралась вслушаться в рассказ об очередной картине и перестать отвлекаться на свои мысли. На чёрном метровом полотне крупными мазками был изображён череп в шлеме римского центуриона с густым длинным гребнем. От картины исходила мощная тёмная энергетика. Спина Софи покрылась мурашками. Подойдя чуть ближе, она заметила, что картина продаётся, и тут же приняла решение.

* * *

Субботнее утро выдалось солнечным. Приглашённые на праздник Волохова постепенно подтягивались к офису «Феникса».

– Если Харви Дент скажет, что от его виски не будет похмелья, не верьте ему, – процедил Сокол, выпуская облачко сигаретного дыма.

– Если пить в таких объемах, как вы в прошлый раз, похмелье даже от минералки будет. Держите себя в руках, – хмыкнула Лера.

Присутствующие девушки понимающе переглянулись и рассмеялись.

Джокер прищурился:

– Видимо, мы пропустили знатную пьянку!

– У тебя сегодня будет шанс наверстать упущенное, – Денис поглядывал на часы в ожидании транспорта.

– Вов, ты как? Поддержишь моё безудержное алкогольное веселье?

Мастер усмехнулся, обнимая Олю сзади:

– Нет, брат. Выпью, но не до вертолётиков. Завтра последний день перед отъездом, не хочу его проспать.

Наконец на парковку подъехал и БМВ Макса.

– О, нас ждёте? – он вышел на солнце, крепко держа Вету за руку.

– Нет, остряк, – Арчи пихнул его плечом. – Ждём карету от Волохова.

Через десять минут у крыльца остановились два чёрных минивэна.

* * *

– О… – Даниил долго рассматривал подарок Софи, который она не удержалась и вручила ему до приезда гостей.

Пустые глазницы черепа гипнотизировали. Сияющий, но местами погнутый и треснувший шлем со зловещим окровавленным гребнем явно был свидетелем множества сражений. Тёмная атмосфера полотна буквально затягивала внутрь. Софи стояла рядом с мужем и безмолвно наблюдала за его реакцией.

– Мне показалось, это в твоём духе: история, таинственность, баталии. Одиночество…

Волохов через силу оторвал взгляд от картины и посмотрел на Софи:

– Спасибо. Действительно… Очень впечатляюще. Что ты подразумевала под таким подарком?

– Ничего. Я просто шла по выставке. И, увидев картину, вдруг поняла, что должна тебе её подарить, – Софи пожала плечами: – Честно. Я не выбирала, не размышляла, не искала символизм. Это был порыв.

– А по-моему, смахивает на предсказание. Если и дальше продолжишь развлекаться в том же духе, вскоре станешь украшением в чьём-то древнем шлеме, – Волохов вздрогнул, услышав голос Стаса, оказавшегося прямо рядом с ним.

– Тебе не нравится? Слишком зловеще?

– Мне очень нравится. Идеально зловеще. Правда, не представляю, куда её повесить.

– В гардеробную.

– Почему туда? – он вопросительно посмотрел на Софи, а та лишь хитро усмехнулась: – Разве не она – твоё место силы?

– Пожалуй…

На веранде за домом всё было готово к празднику. Сотрудники кейтеринговой службы накрыли стол, в гриле трещали раскалённые угли, холодильник ломился от алкоголя. Но настроение Волохова было далеко от праздничного. Хоть он быстро замёл следы смерти Веры, это обстоятельство висело над ним дамокловым мечом.

Милош уже искал жену. Правда, пока ни разу ни в одном разговоре не упоминал о Данииле. Но смутная тревога всё равно не давала ему расслабиться.

– Ты какой-то напряжённый.

Он нахмурился. Если уж Софи замечает его состояние, то что говорить об остальных. Но Волохов уже придумал правдоподобную отмазку:

– Сорок лет исполняется не каждый день. Слишком символичная дата. Заставляет задуматься о жизни и переосмыслить многие свои принципы…