– Хватит! – низкий голос Макса наполнил кухню, вытеснив причитания Ольги и крик Веты.

– Как вы смеете повышать голос на женщину, которая явно старше вас?

– Явно старше, но явно не умнее. Лучше бы мы в кино пошли, честное слово.

– Прекратите оба! Пожалуйста! – из глаз Веты уже текли слёзы отчаяния. Ещё днём она выслушала от Ольги получасовую нотацию на тему дурацких классовых различий и архаичных мезальянсов. И совсем не ожидала, что она вот так явится без приглашения и накинется на ничего не подозревающего Макса. – Мама, уймись! Максим – самый достойный, самый ответственный и самый… самый зрелый из тех мужчин, с кем…

– Кстати, о зрелости! Разница в возрасте тебя не смущает?!

– Восемь лет – разве это большая разница?

– А что, маленькая?

Макс изумлённо покачал головой, отказываясь и дальше выслушивать весь этот бред:

– Думайте, что хотите. Мне плевать.

Вета со стоном вздохнула, и он, игнорируя взгляд Ольги, потянул её к себе за руку, чтобы обнять.

– Держите себя в узде!

– Я похож на коня?

Вета отпрянула и повернулась к матери:

– Мама, ты переходишь все границы! Неужели так сложно принять мой выбор? Отнестись ко мне с уважением?

– А ты его заслужила? Моё уважение?

Вета на мгновение зажмурилась, сжимая и разжимая кулаки:

– Да пошла ты.

Макс до боли сжал губы, чтобы не рассмеяться при виде искажённого гневом лица Ольги.

– Что ж… Посмотрим. Мы ещё посмотрим. Кто. Кого. Куда. Пошлёт! – та резко встала и быстрым шагом вернулась в прихожую, нацепила туфли на безумно высоких шпильках и, не прощаясь, вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.

Вета рухнула на колени и разрыдалась.

– Милая… – Макс сел сзади неё и крепко обнял, немного покачиваясь. – Всё в порядке… Ну… Будет. Когда-нибудь…

Вета уткнулась носом ему в шею и проплакала ещё минимум с четверть часа. Хрупкая фигурка дрожала, но Макс продолжал прижимать её к себе и успокаивающе поглаживать по спине и волосам.

– Прости… Это было… Ужасно…

– Ты не виновата. Видимо, у твоей матери был действительно отвратительный день. Почему она так взъелась на меня?

– Потому что ты не миллионер и даже не сын миллионера…

– Кто это сказал? Так-то мне осталось всего две сотни до миллиона на счёте!

Вета шмыгнула носом:

– Когда она узнала, с кем я встречаюсь… Словно с цепи сорвалась. Начала что-то вынюхивать, завалила меня вопросами…

– Неужели моё честное лицо и светлый взгляд не внушили ей ни капли доверия?

– Вот ты смеёшься… А я уже на стену лезу…

– Да уж. Маман у тебя та ещё Круэлла. Есть-то будем?

Вета расхохоталась, обнимая Макса и чувствуя, как, несмотря ни на что, спокойно и размеренно билось его сердце.

– Научи меня так же беззаботно реагировать на жизненные сложности.

– Для меня это не сложности… – он поцеловал Вету в висок и слегка нахмурился в задумчивости.

Софи специально уехала из Москвы, пропустив день рождения Даниила. Во-первых, она была уверена, что вечером они бы с ним снова прилично выпили, и она не сдержалась бы, как тогда в Дубае. Во-вторых, ей хотелось проветрить голову, находясь вдалеке от причины, по которой она практически лишилась здравомыслия.

Бродя по выставкам, она часто проваливалась в собственные размышления и переставала слышать голос аудиогида в наушниках. Отрицать очевидное больше не было сил. Она, как распоследняя идиотка, влюбилась в незнакомца, пожертвовавшего своим колесом ради её жизни. И очень наивно согласилась на предложение отца устроить фиктивную свадьбу, когда поняла, что он выбрал ей в качестве жениха того самого «принца» на чёрном Лексусе.

На что она надеялась? На чудо, не иначе. С другой стороны, Софи пыталась оправдать свой опрометчивый шаг тем, что совсем не знала Волохова: ни его жизненных принципов, ни взглядов на семейную жизнь.

Она вдруг впервые задалась вопросом, как именно он удовлетворял свою похоть? Где? С кем? Поражённая этой мыслью, Софи остановилась напротив очередного сомнительного полотна, принадлежавшего кисти эксцентричного испанского художника, чьё имя, конечно же, упустила в раздумьях.

Да, Волохову не двадцать. Но и не семьдесят. В сорок лет у мужчин вполне себе явные сексуальные аппетиты. Но за всё время их так называемой совместной жизни секс между ними случился всего однажды. Софи было сложно представить своего мужа, смиренно занимавшегося самоудовлетворением.

«Значит, у него кто-то есть?» – от этой мысли ей стало не по себе. И тут же возникло ещё одно подозрение: «Если он с кем-то встречался, как объяснил своей подруге внезапный брак?»