– Тебе не нужно извиняться… В конце концов, ты прав. Остальные видели лишь небольшую часть болезни твоей матери. А ты… Ты был рядом с ней и видел всё.

– Да… Но бабушка очень расстроилась, услышав моё мнение. Наорала и разрыдалась…

Лера придвинула своё кресло и мягко улыбнулась ему:

– Твою бабушку тоже можно понять. Она ведь потеряла дочь, – внезапно возникшая тема потери детей заставила Леру свести брови от горькой иронии. Ещё накануне она безуспешно боролась с собственными слезами на втором приёме у психотерапевта. – Просто… Так принято. Выражать печаль. Уверена, в глубине души бабушка с тобой согласна. Но говорить такие вещи вслух… Наверное, пока не стоит. Позже, когда пройдёт несколько лет, и боль потери притупится, вполне можно обсудить что-то такое… Но не сейчас.

– Но зачем? Это же не театр.

– Ты прав. И ты держишься лучше остальных. Поэтому в твоих силах проявить немного мягкости и сердечности по отношению к близким. Если ты не говоришь вслух о том, что испытываешь, это не значит, что ты себе изменяешь или врёшь. Просто пока не время. Это сложно понять. Но я уверена, ты умён, как твой отец.

– Наверное… – Андрей вздохнул и насупился, но потом о чём-то вспомнил и полез в рюкзак, лежавший на полу. – Это вам. Тебе, – он протянул Лере квадратную шоколадку.

Она вскинула брови, сдерживая смешок:

– Спасибо… Неожиданно.

– Когда папа устроился сюда и рассказывал мне о своей новой работе, я в шутку спросил, много ли тут красивых девчонок, – Андрей залился краской и прыснул со смеху. – Он прислал мне несколько фоток и ответил, что всего две, но обе огонь.

Лера закрыла глаза рукой и расхохоталась:

– И ты решил попытать удачу?

– Ну… В школе девчонки ко мне неровно дышали. И даже теперь, когда я новенький в незнакомом коллективе…

– Юный сердцеед. Но, боюсь, что разница в возрасте станет для нас с тобой непреодолимым препятствием.

– Я хотя бы попытался…

Они снова рассмеялись, и Лера впервые за неделю ощутила облегчение… В этот момент к ним заглянул подозрительно нахмуренный Макс:

– Вы тут анекдоты травите?

– Привет. Нет, мы знакомимся.

– Волкова, ему тринадцать. Даже не думай.

– Блин, пап!

– А ты тем более, – но через мгновение Макс усмехнулся и подмигнул Лере: – Погнали с нами в пиццерию. Хорош тухлить. И это. Тебе привет от Сокола.

* * *

– В смысле, охрана?

Они втроём сидели в ожидании заказа. Андрей уткнулся в телефон, а Макс кратко пересказал Лере содержание ночного звонка от “Феникса”.

– В прямом. На время их отсутствия каждая из вас будет под присмотром. В квартирах завтра установим датчики на взлом. И… Они очень просили вас сократить перемещения по городу.

– Это из-за Питера?

– Похоже на то. В общем, судя по голосу Сокола, там всё серьёзно.

Лера судорожно вздохнула. Она помнила разговор перед вылетом и планы Дениса устранить шайку Падре. Всё принимало слишком серьёзный оборот.

– Ладно… Пусть хотя бы за нас не переживают.

– А можно сделать с тобой селфи?

– Блин, Андрей!

– Ну, пап!

* * *

Ранним утром выйдя из поезда, Софи с щемящим чувством вдохнула воздух родного города. Казалось, прошла целая жизнь после её отъезда.

Тяжёлые мысли после того разговора с Волоховым всё ещё не отпускали её. До знакомства с собственным отцом жизнь Софи во Владимире была такой наивно-простой и тихой… Даже несмотря на её любовь к скоростной езде на мотоцикле.

Но стоило сунуться в столицу, как на неё сразу же свалились обязанность спасти два отцовских завода, фиктивный брак с дьяволом, в которого она так глупо и по-детски влюбилась, свадебное путешествие с бюджетом трёх лет её жизни, знакомство с целой толпой профессиональных наёмников и их ангелоподобными подругами… Столкновение с по-настоящему взрослыми развлечениями в секс-клубе. Неделя в обществе слишком откровенных богачей. А теперь ещё и смелые подозрения в убийстве…

Вернувшись в провинцию, Софи ощущала, будто проснулась от какого-то сюрреалистичного сна. Хотя и сама она сильно изменилась. Её планы, амбиции, далеко идущие цели влиться в мир неприличного богатства и жуткой роскоши…

А вдруг это тоже сон? Она как будто стащила с себя столичную шкурку и снова стала Софи. Той самой Софи, забавной, немного наивной и застенчивой.

– Да кого я обманываю…

* * *

Вечером она вышла из отеля на пасмурную улицу, села в такси и за какие-то десять минут добралась до нужного ресторана. Расстояния в Москве быстро приучили Софи, что любая поездка из точки А в точку Б занимала не менее получаса, а обычно – час-полтора, с учётом жизни за городом.

“Неочевидные плюсы провинциальных городов…”